Шеннон Дрейк - Ночное пламя

Тяжелые ладони не оставляли ей выбора. Кайра села, ощущая на себе взгляды мужчин, а Аррен стоя поднял кружку с элем, сделал несколько глотков и протянул ее девушке.

— Прошу, леди Кайра, выпейте с нами. Мы как раз собирались провозгласить тост в честь нашей победы.

Проигнорировав кружку, она спросила:

— Где мой священник?

— Ваш священник?

— Да, мой священник. Что вы с ним сделали?

Один из мужчин, сидевших в конце стола, фыркнул. Кайра закусила губу, борясь с паническим желанием выскочить из зала. Этим она только позабавит захватчиков. Ее наверняка остановят, причем не слишком церемонясь.

— Неужели вы чувствуете нужду в последнем причастии, миледи?

Отодвинув тяжелое кресло, она встала, но высокая фигура шотландца преградила ей путь. Тем не менее Кайра смело повторила:

— Я требую, чтобы мне сказали, где мой священник!

— Ах, вы требуете? — невозмутимо протянул Аррен. Только взгляд выдавал обуревавшую его ярость.

— Да, сэр. Я имею право знать…

Он положил руку ей на плечо.

— Видимо, я должен объяснить ваше положение. У вас нет никаких прав. Вы, как те псы у огня, можете рассчитывать лишь на милости, которые мы пожелаем вам предоставить. — Аррен повернул ее лицом к своим воинам. — Оглянитесь вокруг, миледи. У каждого из сидящих здесь мужчин были родственники в Хокс-Кейне. Полагаю, вы слышали, что это наследственное владение клана Грэмов, и вам известно, что там произошло. Вы утверждаете, что никто из подданных вашего отца не принимал участия в нападении на Хокс-Кейн, но вы знали об учиненном там преступлении, знали, что творил ваш жених. Пусть вы не сражались рядом с ним… или я ошибаюсь? Бог свидетель, вы знатно орудуете мечом, куда лучше, чем многие бедняги, которых ради собственных интересов послал на смерть король. А что касается этого замка, то отныне и навсегда он принадлежит шотландцам.

— Да! — выкрикнул Роджер Комин.

— Миледи, Роджер из семьи Коминов — дальний родственник шотландского короля Джона Балиола, которого Эдуард заставил отречься от престола, — любезно пояснил Аррен.

— Сэр! — прервала его Кайра. — Никто не отрицает, что произошло много ужасных событий. Но если вы помните, Эдуард приходился братом первой жене Александра и дядей его дочери Маргарет. Шли даже переговоры о заключении брака между нею и сыном короля Эдуарда. Естественно, он считает, что у него есть обязательства перед Шотландией…

— Обязательства?! — рявкнул Аррен с такой яростью, что Кайра отпрянула, когда он подался к ней. — Обязательства лишить шотландцев законных прав?

— Мой отец правил здесь еще при Александре. Хотя он был англичанином, его признали…

— Из-за вашей матери. Ее шотландская кровь течет и в ваших жилах, миледи, о чем вы, кажется, забыли, стремясь к богатству и власти любой ценой, так же как ваш король, не щадящий никого на своем пути к господству.

— Я ничего не забыла! Эта земля досталась мне от матери. Она моя! А вы…

— Ладно, земля принадлежит вам, а не Дэрроу! Невелика разница. По шотландским законам она конфискована у вас, миледи, и вашего хозяина, этого ничтожества Эдуарда, который назначил себя властителем здешних мест. Теперь ваша единственная обязанность — примириться с участью побежденной.

Взбешенная его речью, Кайра подняла кружку и грохнула ею об стол.

— К вашему сведению, после кончины моего отца эти земли были пожалованы мне самим Джоном Балиолом, всенародно избранным королем Шотландии, прямым наследником древних королей по материнской линии. Надеюсь, его-то права вы не станете оспаривать?

— О да! Он законный король, — согласился Аррен. — Однако несмотря на сей бесспорный факт, Джон Балиол гниет в английской темнице, и даже самые ревностные его сторонники… — он сделал паузу, бросив взгляд на Роджера, — даже ревностные сторонники понимают, что при всех его достоинствах он был слишком слаб, чтобы противостоять Эдуарду.

— Вы просто мятежники! — в ярости закричала Кайра. — Неужели трудно уразуметь, сэр, что король Шотландии принес вассальную присягу королю Англии…

— Короля Шотландии заставили присягнуть. А все шотландские лорды и землевладельцы-феодалы по глупости пытались держаться за свои титулы и владения!

Кайра отошла от стола, но Аррен только насмешливо смотрел на нее, явно не опасаясь, что она сбежит.

Да и куда? Она вдруг поняла, что его друзья уже вскочили, окружив пленницу. Джей Макдональд отрезал ей путь к лестнице, справа возник огромный Рагнор Грант, а слева — темноволосый худощавый Тейн Макфаден.