Шеннон Дрейк - Ночное пламя

— Да ну? Вы будете настолько оскорблены, что вонзите себе кинжал в сердце?

Кайра молчала. Пожалуй, не стоит раздражать его.

— Сколько в вас темперамента и страсти, Кайра! Вы настоящий боец. Восхитительное качество! Жаль, что вы не исполнили желание короля полюбить меня.

— Я бы так и сделала, Кинси, но вас не за что любить.

— Хватит, миледи! Идите сюда, если не хотите, чтобы я проткнул вас кинжалом и сказал, что вы сделали это сами, лишь бы избежать объятий будущего мужа.

— Сомневаюсь, что вы найдете себе другую невесту, когда этот факт станет известен!

— Кайра, либо вы подойдете ко мне, либо умрете. Выбирайте.

Она должна выжить!

— Поцелуйте меня, любовь моя, и притворитесь, будто делаете это от души.

Сдерживая дрожь, Кайра остановилась перед ним.

— Я ненавижу вас, — прошептала она, гордо выпрямившись.

— Вы и представить себе не можете, какую ненависть испытываю к вам я!

— Тогда зачем все это?

— Потому что я одержим! — Дэрроу обнял ее. — Постарайтесь, миледи, очень постарайтесь. Я намерен разгадать секрет ваших чар.

Он прижался к ее губам. Как ни странно, в его поцелуе не было жестокости, но Кайра ощущала только физическое неудобство, давление металлических звеньев кольчуги, раздражающее вторжение языка… и запах лука.

Он ел лук! Кайра почти не замечала, что его рука легла ей на грудь, что он прижимается к ней все теснее, приходя во все большее возбуждение.

Лук!

Дэрроу приподнял ее и, не выпуская из объятий, уложил на землю.

Она попыталась отвернуться, готовая вытерпеть все, что бы он ни делал с ней, только не запах лука.

Он неуклюже заерзал, расстегивая свою и ее одежду, потом снова хотел прижаться ней губами.

— Кинси, не надо целоваться.

— Ведьма! Люби меня, как любила его!

Кайра уперлась ладонями ему в грудь, но Дэрроу начал целовать ее, и тогда она вцепилась в его волосы. Он выругался и приподнялся.

Кайра вскочила на ноги, однако успела сделать только несколько шагов, и ее вывернуло наизнанку.

— Клянусь, ты выйдешь за меня замуж! — произнес он дрожащим от ярости голосом. — А потом умрешь, как изменница, очень медленно и очень мучительно. Ты заплатишь мне за это оскорбление!

Кайра от слабости ухватилась за ствол дерева.

Оскорбление! Неужели он думает, что она специально вызвала рвоту, лишь бы досадить ему?

А Джон сразу об всем догадался.

Скоро Кинси тоже поймет. И тогда…

Вдруг он решит побыстрее избавиться от нее, лишь бы погубить ребенка Аррена? Дрожа от слабости и озноба, Кайра наконец сообразила, что Дэрроу ушел.

Со вспыхнувшей надеждой она стремительно обернулась и увидела Игана.

— Спокойно, — ухмыльнулся тот. — Я убью вас не моргнув глазом. Прошу, миледи. Ваша постель и оковы ждут.

У нее больше не осталось ни сил, ни желания спорить.

На рассвете они поскакали дальше.

Если бы не поразительное чутье Аррена, они бы наткнулись на англичан. Он придержал своих людей и отправил Брендана на разведку. Юноша обладал редким даром бесшумно скользить между деревьями, улавливая малейший звук до того, как его услышат остальные.

Вражеский отряд человек в тридцать расположился в лесу у ручья. Скорее всего в отряде сначала были и пешие воины, которые отстали, не поспевая за всадниками.

Убедившись, что англичане окружены, Аррен подал сигнал.

В воздухе засвистели стрелы, поразив восемь рыцарей, остальные, застигнутые врасплох, в панике озирались по сторонам и хватались за оружие.

Из-за деревьев выступил Аррен с мечом в руке. На другом берегу ручья появился Джей, слева показался Рагнор, справа — Джон. Вслед за ними вышел Патрик. Воины появлялись с таким расчетом, чтобы создать у англичан ложное впечатление о своей численности.

— Стойте! Уберите оружие! — крикнул седобородый англичанин.

Аррен узнал сэра Гриффина Перси, которого не раз встречал при дворе короля Александра.

— Проклятые шотландцы съедят нас живьем, — возразил один из англичан. — Лучше погибнуть в бою.

— Неплохая мысль, — согласился Джей. — Правда, мы еще не доходили до каннибализма, но почему бы не попробовать?

— Не советую, — возразил Джон. — Говорят, англичане слишком жесткие на вкус.

— Только суньтесь, проклятые мятежники! — крикнул рыцарь, выхватив меч.

— Стой! — гаркнул предводитель англичан. Вид у него был внушительный, а зычный голос перекрыл бы даже рев ветра.

— Приветствую вас, лорд Перси, — сказал Аррен.