Мариена Ранель - Маски сброшены

— Устроить торжество?

— Торжество состоится в моем, то есть теперь уже в нашем Петербургском доме, — пояснил Владимир. — Там соберется весь свет общества. И там я представлю графиню Елизавету Вольшанскую — мою супругу.

— Это очень смело и очень рискованно, — с сомнением произнесла Элеонора Львовна. — Это может повлечь за собой весьма неприятные последствия.

— Какие же?

— Я, как мать, беспокоюсь за свою дочь. Ее репутация и без того довольно пострадала в связи со всеми недавними событиями. А теперь ещё ваш тайный брак. Он роняет её честь в глазах общества. И вы не должны об этом забывать, Владимир Елисеевич.

— Тогда и вы не должны забывать, княгиня, что теперь ваша дочь носит мою фамилию, — сказал Владимир. — Она графиня Вольшанская. Следовательно, её честь — это моя честь. Если кто-то проявит неуважение к моей супруге, следовательно, он проявит неуважение ко мне. А уж я сумею постоять за свою честь и защитить свою супругу.

— Ну что, маменька, у вас имеются ещё какие-либо возражения на столь убедительные доводы моего супруга? — с обычно не свойственным ей озорством спросила Елизавета.

— Может быть, стоит немного повременить с этим торжеством или сделать его не столь пышным? — предложила Элеонора Львовна. — Меньше шума — меньше неприятностей.

— Над этим следует подумать, — сказал Владимир. — Но все же я считаю, временить не стоит. Лучше скорее объявить во всеуслышание о нашем браке, иначе невесть откуда может просочиться подобная информация и расползутся ненужные слухи.

— Ну, что скажете, маменька?

— Пожалуй, вы правы, — вынуждена была признать Элеонора Львовна. Поступайте так, как считаете нужным. А что касается торжества, я хотела бы оказать вам некое содействие в его организации. Мои советы, знания и знакомства вам необходимы.

— Если они окажутся полезными, то мы обязательно ими воспользуемся, заверила Елизавета.

— А теперь, поскольку мы обсудили наиболее важные моменты, подытожила Элеонора Львовна, — я вас покидаю.

Все участники разговора поднялись из-за стола и вышли в вестибюль, чтобы проводить дорогую гостью. Элеонора Львовна распрощалась с дочерью и зятем, дала им последние наставления и пожелания.

— Передавайте Алексису наши самые горячие приветствия, — сказала Елизавета.

— Обязательно передам, — заверила мать.

Перед тем, как окончательно покинуть имение графа Вольшанского и её дочери, Элеонора Львовна посмотрела на счастливую супружескую чету долгим, одобрительно-оценивающим взглядом и произнесла:

— Приятно ещё раз убедиться, что моя дочь сделала правильный выбор.

В Петербургском доме графа Вольшанского устраивали званый вечер. О том, по какому случаю устраивали этот вечер, знали лишь немногие из приглашенных гостей. Остальные строили правдоподобные и неправдоподобные предположения, основываясь на слухах и домышляя их своими фантазиями. А причина, побудившая графа Вольшанского устроить подобное торжество, заключалась в Елизавете, о браке с которой он собирался объявить всем присутствующим, и в Алексее, которого он собирался признать своим сыном.

Парадная гостиная дома наполнилась приглашенными. Кругом слышался шорох женских юбок, стук каблуков, звон бокалов и приглушенные разговоры. Все ждали появления хозяев устраиваемого вечера.

Елизавета, Владимир и Алексис находились комнате, прилегающей к гостиной. Перед тем, как выйти к гостям, они остановились.

— Ты готова? — тихо шепнул Елизавете на ухо Владимир.

— Да, — ответила она. — Только немного волнуюсь.

— Положись на меня, — успокоил он её. — Главное: не показывай свое волнение. Тебе не придется ничего говорить. Произносить речь буду я. Ты только радушно улыбайся, там где это необходимо.

— Это я сумею.

— А ты готов, Алексис? — спросил он сына.

— Да.

— Тогда вперед! — призвал Владимир. — Наш выход.

Процессия из трех человек, возглавляемая графом Владимиром Вольшанским, вошла в парадную гостиную, наполненную приглашенными. Между гостями проворно передвигались слуги, разнося бокалы с разными сортами вин, с фруктами и легкими угощениями. Княгиня Элеонора Львовна Шалуева находилась в гуще приглашенных и, используя всевозможные способы и ухищрения, подготавливала почву для выхода членов своей семьи, а между делом прислушивалась к разговорам. Василий Узоров также находился среди приглашенных. Он внимательно следил за настроением в светских кругах и настороженно ждал развития событий. Ему отводилась особая роль в этом вечере — разряжать накалы страстей.