Сильвия Эндрю: Аннабелла

Уиткрофт удалился, и Джайлс повернулся к Аннабелле:

— Добрый вечер, Розабелла. Я ожидал тебя раньше. Карета ведь была послана давным-давно. — Его голос сразу утратил свою теплоту. — Что с тобой? Язык проглотила? — Пока Аннабелла думала, что ей сказать, он раздраженно вздохнул и, не дожидаясь ответа, продолжал: — Хватит разглядывать меня, словно я с двумя головами. Иди лучше к тете Лауре — она тебя заждалась. Где, черт возьми, ты была?

Аннабелла очнулась. Вот теперь он похож на чудовище, которое она себе представляла! Немного разочарованная, девушка спокойно посмотрела на него. Ей очень хотелось ответить ему в тон, но она сдержалась:

— Добрый вечер, Джайлс. Спасибо. Путешествие было весьма приятным, и я чувствую себя на удивление хорошо. А в Темперли было просто замечательно. Как у вас дела?

Карие глаза холодно смотрели на нее.

— Вежливую беседу пока отложим — у меня через десять минут срочная встреча. Да где же Госс?

— Могу я сказать вам несколько слов до того, как вы увидите Госса? — Чувствуя, что он вот-вот ей откажет, она твердо произнесла: — Пожалуйста.

— Хорошо. — Он провел ее в дальнюю комнату, где на столе были разложены документы.

Как жаль, что выражение его лица такое недовольное! Очень жаль…

— Если вы станете ругать Госса за то, что мы не приехали раньше, то поступите несправедливо.

— Что? Госсу было приказано доставить тебя вовремя. Он отправился утром очень рано, а ты прибыла с опозданием на час, даже больше. Разумеется, он виноват.

Стантон говорил не допускающим возражений тоном, и Аннабелле это не понравилось.

— Полагаю, что ваш армейский опыт не подходит для обычного путешествия, Джайлс. Это не военный поход, и Госс управлял не вещевым обозом. Он изо всех сил старался сделать так, как вы приказали, но я настояла на том, что мы будем останавливаться всякий раз, как захотим поесть. Такова была моя воля, сэр.

Удовлетворение, прозвучавшее в ее голосе, не укрылось от Джайлса. Он прищурился и принял еще более грозный вид. Но Аннабелла вскинула подбородок и смело встретила его взгляд. Ее удивило, почему он так не любит вдову кузена. Ведь Розабелла — мягкое, незлобивое создание. Рано или поздно она, Аннабелла, узнает, что кроется за этой враждебностью, и тогда заставит его ответить за подобное отношение к ее сестре!

Джайлс тем временем задумчиво смотрел на нее, как бы сомневаясь, продолжать разговор или нет. В результате он повернулся к двери со словами:

— Пойди-ка лучше к тете Лауре.

Но Аннабелла стояла на своем:

— Госс не виноват!

— Хорошо-хорошо, позволь уж мне самому управляться со своими слугами. Можешь пробыть у тети Лауры сколько угодно — я ухожу на целый вечер.

— Благодарю вас, Джайлс, — язвительно ответила Аннабелла.

Он обернулся и окинул ее холодным, презрительным взглядом. А когда вышел, то спустя какое-то время она услыхала доносившийся из вестибюля голос:

— Ерунда, Госс. Ты прекрасно со всем справился. Я забыл, что дамы заслуживают снисхождения. Позаботься лучше о лошадях — как бы ты их не загнал. Я тороплюсь — герцог не любит ждать.

Аннабелла, довольно улыбнувшись, открыла дверь спальни леди Ордуэй и вошла. Тяжелые шторы были наполовину задернуты, и поэтому в комнате царил полумрак. Воздух был спертым. Горничная увещевала кого-то, сидящего в кресле у окна.

— Роза! Ты вернулась! Моя дорогая девочка! — Леди Ордуэй приподнялась и протянула вперед руки.

— Тетя Лаура! — чуть поколебавшись, воскликнула Аннабелла.

За прошедшие годы свекровь сестры изменилась до неузнаваемости. Жестоко обманывать эту хрупкую пожилую женщину, которая так обрадовалась при виде любимой невестки. Но придется продлить обман еще несколько минут, так как невозможно сказать правду сразу без предупреждения. Аннабелла тепло обняла леди Ордуэй. Больная снова опустилась в кресло и пристально посмотрела на нее.

— Ты хорошо выглядишь, моя милая. Отдых у родных пошел тебе на пользу. Ты обедала?

— Еще нет, но по пути перекусила. Я приехала пять минут назад.

— Знаю. Я услыхала стук кареты. Ты, наверное, хочешь умыться, переодеться с дороги, а потом мы здесь вместе что-нибудь поедим. Уилсон, ты нам все приготовишь, да?

— Конечно, миледи. Добро пожаловать, мисс Розабелла. — Горничная с улыбкой сделала книксен и ушла.

Леди Ордуэй медленно произнесла:

— Ты знаешь, где твоя комната, дорогая?

— Да. Я… что вы хотите этим сказать, тетя Лаура? Разумеется, я знаю… если только в доме ничего не изменилось.