Шэрон Шульц - Дары любви

Анна задохнулась, схватилась рукой за стол, чтоб не упасть.

— Что мои родители делали в Мюрате, Джейкоб?

— Искали вашего брата, госпожа. Они решили, что он захотел встретиться с вами. — Джейкоб отхлебнул вина и со стоном распрямился. — Похоже, слуги короля следили за вашими родными в надежде, что они помогут им обнаружить вас. — Он закрыл глаза. — Это была ужасная битва, милорд, — обратился мужчина к Свену. — Мы потеряли нескольких человек за пределами деревни, а потом они заманили нас в ловушку за ограждением. Уильям успел послать меня к вам. Я спешил, но, боюсь, уже может быть поздно.

Анна потрясенно обдумывала новости. Ее родители в Мюрате? Жители деревни в заложниках у короля?

Из-за нее. Смерть и боль преследуют всех, кто связан с ней.

Солнце едва поднялось над горизонтом, когда лорд Ян собрал всех мужчин, способных воевать.

Хотя защита Дракона могла быть расценена королем Джоном как измена, ни Фитц-Клиффорд, ни Талбот не отказали в помощи. Их люди тоже влились в отряд, который возглавил лорд Ян.

Свен с гордостью взглянул на Анну. Она ехала рядом с ним, отказавшись скрываться в безопасности, когда король угрожал ее друзьям и родителям. Смелая женщина! Но Свен переживал за Анну, опасаясь, что она станет приманкой, если чувство долга заставит ее сдаться королю, чтобы освободить людей в случае неудачи их похода.

Впервые в жизни Свен желал, чтобы его посетили видения. Неизвестность мучила его сильнее горя. Но сон не приносил ему ничего, кроме краткого отдыха.

Их путь закончился. Они разбили лагерь в лесу, окружавшем Мюрат. Едва лагерь был устроен, как к ним приехал гонец из стражи короля Джона и привез ультиматум.

Свен, сгорая от нетерпения, вскрыл пакет, однако почти ничего не понял и отдал письмо лорду Яну.

Командир королевских воинов требовал вернуть Анну в Мюрат в обмен на безопасность его жителей. Ее родителей король намеревался взять заложниками в обмен на хорошее поведение Анны. Поскольку король не знал, что Анна больше не принадлежит монастырю, а стала женой Свена, он в ответ на отказ выдать Анну мог просто перерезать всех жителей деревни.

Но никто не рискнул предположить, что сделает король, узнав о свадьбе Анны.

Ситуация оставалась неясной. Свен и Джейкоб, знающие округу, пошли в разведку. В лагере стали ждать их возвращения.

Анна беспокоилась за родителей. Она желала встречи с ними, но не подозревала, что они захотят навестить ее. За пятнадцать лет, проведенных ею в Мюрате, они ни разу не дали о себе знать.

Но это были ее родители. Неважно, что они когда-то отдали свою дочь в аббатство, она не могла оставить их заложниками короля. Еще меньше Анна хотела, чтобы жители Мюрата расплачивались за ее выбор.

Оживление у одного из шатров привлекло внимание Анны, и она поспешила туда выяснить, что происходит.

Свен подбежал к ней и подхватил на руки.

— Хорошие новости, любимая. Мы выяснили, что деревня охраняется не очень тщательно. Надо сообщить Уильяму, что мы здесь, он поддержит нас изнутри.

Анна отстранилась от него.

— А что, если Уильям погибнет? — со страхом спросила она. — Я должна подумать, как предупредить наших из деревни. Пойдем к костру, Свен. — Тебе надо поесть и согреться.

Было решено атаковать деревню, воспользовавшись численным преимуществом и фактором неожиданности. Мужчины считали, что план может сработать. Но Анна переживала за жителей Мюрата, которые окажутся меж двух огней. Ах, если бы она могла что-то сделать для них. Они слишком часто жертвовали своими жизнями ради безопасности Анны де Лимож.

Наконец у Анны возникла блестящая идея, но она требовала от Свена полного доверия и поддержки.

— Знаешь, я смогу предупредить Уильяма и остальных, — предложила Анна Свену. — Стража впустит меня в деревню, решив, что я сдаюсь на милость короля.

— Не думаю, что люди короля оставили воинам Мюрата хоть какое-то оружие, — возразил лорд Ян.

— Я могу вооружить их, — улыбнулась Анна, видя замешательство мужчин. — Сомневаюсь, чтобы люди короля разбирались в моих инструментах. Мне только надо будет убедить солдат, что хочу как можно быстрее приступить к работе, — и я в мастерской, где в моих руках окажется полно острых инструментов. Все, что останется, — это раздать их моим помощникам.

— Нет, — покачал головой Свен. — Сколько их у тебя? Четверо? Это мало, слишком мало.

— Предоставь жителей Мюрата мне. Если у меня будет немного времени, все взрослые мужчины будут вооружены.