Моника Маккарти: Созданы для любви

– О чем ты? – перебила Мария.

– Тогда я просто скажу Брюсу, что отказываюсь служить в гвардии. Ведь существуют и другие способы бороться за независимость Шотландии, не так ли?

Слова мужа ошеломили Марию. Она знала, что значила для Кеннета служба в тайном отряде Брюса. Он так долго добивался места в этом отряде непревзойденных воинов, а теперь… Неужели он действительно готов был отказаться от всего ради ее спокойствия?

– И ты сделал бы это ради меня? – спросила она.

– Ради тебя я готов на все, – заверил ее Кеннет.

Мария едва не прослезилась. Ах, Кеннет, наверное, не понимал, что значили для нее эти его слова!

– Думаю, я единственная в мире женщина, которая нашла настоящего героя, – с улыбкой проговорила она. – Но ты же не хочешь сидеть сложа руки и наблюдать, как твой шурин получает всю славу?

– Чертовски не хочу, – подтвердил Кеннет, широко улыбаясь в ответ. – Чтобы этот несносный Магнус стал первым?.. Ну уж нет!

– Тогда тебе придется иногда ставить его на место, – сказала Мария.

– Как я люблю тебя, – произнес Кеннет, склоняясь над женой и поглаживая ее по щеке своей большой теплой ладонью.

Нежность во взгляде Кеннета заставила Марию сглотнуть тугой комок, подступивший к горлу.

– А я – тебя, – ответила она.

Кеннет поцеловал Марию нежно и почтительно, и мягкое прикосновение его губ заставило ее сердце птицей забиться в клетке ребер. Кеннет не стал утомлять Марию ласками. Он тут же поднял голову и с улыбкой проговорил:

– Ты должна больше отдыхать.

– Не уходи пока. Я не устала, – сказала Мария. Ей очень не хотелось разлучаться с ним снова.

– О, этот стремительный бег времени, – проговорил он, но все же остался, усаживаясь на кровать рядом с Марией. Та удовлетворенно вздохнула, прижимаясь щекой к его крепкой груди. Сейчас Мария чувствовала себя в полной безопасности.

Так, за размышлениями о счастье, которого много не бывает, она заснула. Впервые за долгое время она позволила себе помечтать. Почему? Да потому что мечты иногда сбываются. И так тяжело отказываться от неожиданно пришедшего счастья.

Конец лета 1310 года

Замок Скибо, графство Сазерленд, Шотландия

Мария поцеловала сына в головку с мягким пушком и передала его няне. Малыш несколько раз всхлипнул, протестуя, но, оказавшись на руках няни, довольно замолчал.

– Доброй ночи, мой сладкий, – проговорила Мария, когда ее сына понесли в кроватку.

Ее невестка стояла у окна, выходящего на двор. Обернувшись, она сказала:

– Мне кажется, не стоит укладывать ребенка спать днем.

Мария пожала плечами и тут же спросила:

– Кто же победит на сей раз?

– Наверное, твой муж, – со смехом ответила Елена.

– А в итоге?

– Ох, я потеряла счет. – Елена вздохнула. – Возможно, пять к пяти. Интересно, они когда-нибудь наиграются?

– Ты права, – рассмеялась Мария. – Они не наигрались за несколько месяцев борьбы и не наиграются, пока не решат, кто из них – лучший горец. Принеси лучше свою сумку. Похоже, тебе придется сейчас лечить ушибы и растяжения.

– Это и меня беспокоит, – поморщилась Елена. – По-моему, пора с этим кончать. Ведь завтра будет то же самое.

Если только они будут здесь завтра…

Мария знала, что несколько дней отсрочки от войны могли закончиться в любой момент. Прошло уже два месяца, как Эдуард вступил в Шотландию, и Роберт Брюс приказал своей гвардии быть наготове. Предчувствия не обманули Кеннета. Первой целью англичан стал замок Эдинбург. Войска англичан вышли по маршруту, предсказанному Кеннетом, отправив вперед для разведки отряд Клиффорда. Но люди Брюса уже ждали их. Получив серьезный удар, англичане приостановили свое движение на север. Эдуард скрылся в замке Ренфрю, к юго-западу от Глазго, и Роберт Брюс надеялся уже в ближайшее время прогнать его обратно в Берик – зализывать раны.

Мария вслед за Еленой вышла из комнаты, спустилась по лестнице и вышла во внутренний двор. Сидевшие на больших перевернутых корзинах мужчины все еще спорили – они так и не поняли, кто победил. Надо ли говорить, что все они были грязные и сплошь в ушибах и царапинах.

Остановившись около Маккея, Елена подбоченилась и пристально посмотрела на него. Тот опустил голову и пробормотал:

– Не смотри на меня так. Просто ему повезло сегодня.

– И что вы оба друг другу доказали? Кто оказался лучше?

– Никто, – ответил Кеннет. – Просто я потрепал его немного больше.

Елена подняла взгляд на брата: