Джоан Смит: Большой рождественский бал

– Дорогая! Было ли это необходимо? – слабо воскликнул Харольд.

– Харольд, забери их оружие, – приказала она голосом, привыкшим командовать.

Харольд затрусил вперед, держа свой пистолет наготове, и поднял с пола оружие Костейна. Он положил его в карман. Бьюрек без слов отдал свое.

– Что ты сказал им? – спросила миссис Леонард своего мужа.

– Ничего, моя дорогая. Они ничего не знают.

Взгляд, которым она наградила своего мужа, был полон презрения.

– Они бы не были здесь, если бы ничего не знали. Я же говорила тебе, что тот мальчишка наблюдал за домом и следил за мной.

После быстрого взгляда на Харольда ее глаза остановились на Костейне и Бьюреке. Костейн понял, что до нее уже дошла опасность, исходящая от двух крепких молодых мужчин, даже если до мужа еще нет. Теперь он уже не сомневался в ее решении. Она выстрелит в них так же легко и быстро, как пудрит нос. Единственной надеждой Костейна было выторговать свои жизни и избавление Гордона за предоставленную Леонардам возможность скрыться.

– Вы совершенно правы, – сказал Костейн. – Мы знаем все. За вами и вашим домом наблюдали достаточно долго.

Ее губы цинично скривились:

– Подумайте, что вы говорите, милорд. Если мне нечего терять, я не буду колебаться и застрелю вас.

– Мы можем договориться, – уговаривал он ее. – Нам не нужен скандал в Генеральном штабе. Мистеру Леонарду, конечно, придется уйти в отставку.

– Может, это и лучше, дорогая? – сказал Леонард заинтересованно.

– Уйти в отставку и выращивать цыплят в деревне? Я лучше сдохну, чем дам похоронить себя заживо.

– Тогда езжайте во Францию, – сердито сказал Бьюрек. – Вас примут там с распростертыми объятиями, предатели.

Миссис Леонард усмехнулась:

– На пол, лицом вниз, оба. Я не могу сосредоточиться при такой болтовне. – Потом она приказала мужу: – Свяжи их, Харольд, Костейна первого. Бьюрек, не пытайтесь что-либо предпринять, а то ваш товарищ заплатит за это. – Ее пистолет ни разу не дрогнул и был нацелен прямиком на лорда Костейна, пока они с Бьюреком неохотно опускались на пол.

– Веревку, – сказал Леонард.

– Возьми пояс от своего халата.

Он положил пистолет в карман, вытащил из халата пояс и нервничая подошел к Костейну, который обменялся понимающими взглядами с Бьюреком. «Я не рискну напасть на Леонарда, она убьет вас», – говорил взгляд Бьюрека. Когда Леонард наклонился, пола его халата коснулась пола. Из-под нее высунулась синяя вязаная туфля. Рука Костейна незаметно протянулась к ней, схватила лодыжку Леонарда, и последовал быстрый, жесткий рывок.

– Что та… – мистер Леонард грохнулся прямо на Бьюрека.

Бьюрек быстро ощупал карман его халата, пытаясь наугад найти пистолет. Возможно, у халата было два кармана…

– Встань, Харольд, – четко произнесла Елена.

– Мое плечо… – Он забарахтался, чтобы подняться. – Должно быть, я наступил на пояс, – сказал он смущенно.

Когда он вставал, Бьюрек начал подниматься вслед за ним.

– Назад, Бьюрек, – приказала миссис Леонард. – Не думайте, что можете использовать этого старого дурака как щит. Я прикончу и его и добавлю это блюдо к общему столу. В конце концов это именно он снабжал меня информацией.

– Ах, Елена, неужели дошло до этого? – воскликнул мистер Леонард пораженно. – Ты даже не пытаешься позаботиться обо мне после того, как я отдал тебе все, даже честь?

– У воров нет чести, Харольд.

Собака за закрытой дверью заходилась в лае, а пистолет Елены медленно переместился с Костейна на Леонарда. Намерение женщины было написано на ее невозмутимом лице. Костейн понял, она готова перестрелять всех, а потом объявит, что это Леонард застрелил его и Бьюрека, а потом застрелился сам, так как не смог пережить позора своих поступков. Ее палец на спусковом крючке шевельнулся.

Реакция Костейна была инстинктивной. Он склонился вперед. Елена нажала на курок, и в комнате загремело многократное эхо. Костейн изумленно увидел, что Елена покачнулась и влажное пятно расплылось по корсажу ее темного платья. Пораженный, он подумал, что она застрелилась.

Дверь из холла распахнулась, и в комнату влетел его конюх. За ним он увидел бледное лицо Кетти, уставившейся на Елену, которая оседала на пол. Когда он оглянулся, то увидел, что мистер Леонард ткнулся лицом в ноги своей жены.

Не кто иной, как Бьюрек, первым оценил ситуацию:

– Она застрелила его! Злодейка застрелила собственного мужа! – воскликнул он.

Все уставились на тела. Костейн заметил пистолет в руке Леонарда.