Джоан Смит - Большой рождественский бал

– Да, он мой непосредственный начальник.

Гордон резко поднялся.

– Простите, но нам надо идти. Ты все выяснила, Кетти?

Костейн понял, что потерял доверие молодого человека. Здравый смысл подсказал ему, что теперь они могут рассказать обо всем Косгрейву. Он должен вновь расположить их к себе, а уж когда лорд Костейн решал кого-нибудь очаровать, он бывал неотразим.

– Уделите мне еще несколько минут, и мы проясним ситуацию, – сказал он. – Сейчас, когда у меня появились такие старательные и способные помощники, я чувствую, что должен рассказать им все – отдавая себе отчет, что передаю строго секретную информацию. Может, по бокалу шерри? Его милость прислал мне несколько ящиков из аббатства Норсланд. Вам доводилось слышать о герцоге Халфорде, моем отце?

Не переставая говорить, он подошел к шкафу и достал из него серебряный поднос с хрустальными бокалами и графином шерри. Гордон смутился. Слова «старательные и способные помощники» и «секретная информация» крутились в его голове. Кетти мысленно вытаращила глаза при упоминании имени герцога Халфорда и сказочного Норсланда, одного из прелестнейших уголков графства Кент. Даже мама не смогла бы возразить, когда узнала бы, что мистер Лавл – сын герцога.

– Если только по бокалу, – сказал Гордон и вновь сел. – Мы пропустили чай. Нет, я вовсе не жалуюсь! Хотя там были горячие лепешки и малиновый джем.

– Мне всегда нравился чай, но, когда я был на Пиренеях, у меня проснулся вкус к шерри, – сказал Костейн. Он собирался хвататься за все, что может поразить этого малого.

– Вы бывали на Пиренеях? – спросил Гордон.

Кетти слегка разочаровалась в своем герое. Он начал говорить, как заурядный сноб.

– Третий сын Халфордов по традиции поступает в армию. Я был комиссован после ранения в битве при Бадахосе, – сказал он сдержанно.

– Боже милостивый! Чем мы можем помочь вам, лорд Костейн?

Костейн ступил на скользкий путь. В течение четверти часа он убеждал юнцов, что они не должны говорить никому ни слова, пытаясь при этом избежать даже намека на то, что Косгрейв – изменник, так как не мог быть совершенно уверен, что Гордон сумеет удержаться в рамках приличий. Еще раз сделав упор на соблюдение полной секретности, он настоятельно просил их консультироваться с ним прежде, чем что-либо предпринять.

– Даже у стен есть уши, – сказал он, взглянув на закрытую дверь. – Когда мне понадобится помощь, я сам зайду и дам вам поручения.

– Может, мне пойти с вами сегодня вечером? – спросил Гордон.

Костейн изумленно моргнул:

– Пойти куда?

– Как? На свидание. Автор письма, которое Кетти отдала налетчику, назначает свидание в полночь, на южном углу парка Сент-Джеймс. Поскольку незнакомец думает, что это шифр или нечто подобное, он придет туда, разве не так?

– Но если это шифр, то парк Сент-Джеймс означает отнюдь не парк Сент-Джеймс, а полночь не означает полночь.

– Ну, я думаю, он скоро вычислит, что это не совсем шифр, и тогда подумает, что это секретная встреча. Скорее всего, он придет туда.

– Возможно, вы и правы, – сказал Костейн с оттенком уважения в голосе. – Но мне не понадобится сегодня вечером ваша помощь, сэр Гордон.

– А у вас будет какое-нибудь задание для меня на сегодняшний вечер? – спросил Гордон нетерпеливо.

– Было бы очень хорошо, если бы вы проехались по светским салонам Лондона, стараясь посетить как можно большее их количество, и посмотрели, не удастся ли вам узнать в одном из посетителей своего налетчика. А вдруг вы опознаете его по глазам или пальцам.

– Но я могу сделать это когда угодно.

– Чем раньше вы начнете, тем лучше.

– Да, но в такую метель на вечерах вряд ли соберется много гостей.

– Погода не должна нам помешать задержать французского шпиона. Это важнее, чем метель. Мы англичане, и долг обязывает нас выследить негодяя.

– Нет, конечно, я пойду, даже если придется взять лопату, чтобы расчищать путь.

Тут Костейн заметил, что мисс Лайман смотрит на него вопросительно. С ней тоже надо было считаться.

– Я надеюсь, мадемуазель, вы не забыли, что сегодня вечером я буду у вас?

– Нет, я помню.

– В девять удобно? Я обещаю, что визит будет кратким.

– Оставайтесь столько, сколько захотите, лорд Костейн, – сказал Гордон. – Я побегу в свой клуб пообедать и посмотрю, нет ли там француза. – Гордону очень не хотелось покидать кабинет, но пора было идти. Во-первых, следовало извиниться перед матерью за то, что он покидает дом в такую ночь, а потом он собирался заставить своего камердинера, чтобы тот завязал на его галстуке такой же щегольский узел, как у лорда Костейна. Гордон залпом допил свой бокал и поднялся.