Бертрис Смолл - Возраст любви

— Вижу, тебе она по душе.

— Верно, — признался лорд Мортимер. — И сказать по чести, мне жаль молодого де Боуна. Мальчик любил ее, несмотря на весь ужас случившегося. По словам Мирина, Саймон и познал-то Джунию всего однажды. Так по крайней мере утверждает сама она. До сих пор ее никогда не уличали во лжи, так что, хотя она и не девственна, все же совершенно неопытна и может усвоить уроки нежной страсти.

— Значит, кузен, остается только, чтобы я посчитал ее подходящей для себя женой, а она согласилась взять меня в мужья, — подытожил Уильям.

— Ты прав, — слегка улыбнулся Эдмунд. На следующий день Мирин вернулся домой.

— Ты пробыл у Мортимера дольше, чем я предполагала, — заметила Аргел. — Я уже собиралась выслать Бринна на поиски, если бы ты и сегодня не приехал.

— К Эдмунду приезжал Уильям ле Клер, — объяснил Мирин.

— Расскажи поскорее, господин, что ты обо всем этом думаешь, — попросила Горауин.

— Мне он понравился. Считаю его самым подходящим женихом для Джунии, но он хотел увидеться с ней и лично удостовериться, что она согласна выйти за него. Через несколько дней он будет в «Драконьем логове».

— Ты поговоришь с нашей дочерью до его приезда? — вмешалась Исбел.

— Думаю, так будет лучше всего. Кстати, где Джуния? В это время дня она обычно сидит за ткацким станком.

? — Они с Бринном и парой стражников отправились покататься верхом, — ответила Аргел. — День сегодня теплый, а она всю зиму не выходила из замка.

— А этот Уильям ле Клер — человек состоятельный? — не унималась Исбел. — Где он живет?

— Где-то недалеко от Херефорда, — терпеливо ответил Мирин.

— Так он богат? — продолжала Исбел.

— У него есть земли, скот и, поскольку когда-то была жена, имеется также и дом. Впрочем, я не знаю, — честно ответил Мирин.

— Наверное, следовало бы расспросить Мортимера, — вмешалась Аргел, прежде чем Исбел окончательно удалось вывести Мирина из себя своей назойливостью.

— Он кузен Эдмунда Мортимера, — напомнил лорд Дракон. — Что еще необходимо знать? Мортимер вряд ли упомянул бы о ле Клере, если бы не считал достойным человеком. Джуния не принцесса, Исбел, и учитывая, что именно ее упрямство и своеволие стало причиной трагических событий, я счастлив, что ле Клер не отказался от нашей дочери сразу же, когда услышал ее историю.

— Хорошо, что он старше, — заговорила Горауин. — Вряд ли Джуния примет молодого человека. Она всегда будет сравнивать его и Саймона. Исбел, пойми, мы должны молиться, чтобы Джуния понравилась Уильяму ле Клеру.

— Я не смею заговорить с ней, — призналась Исбел. — Если она кого и послушает, так это Аргел.

— Ты права, — усмехнулась Аргел. — Даже когда она обозлена, все равно не забывает о хороших манерах.

Джуния и Бринн вернулись только во второй половине дня. Они опоздали на обед, но как раз успели к ужину.

В ожидании, пока подадут еду, Джуния уселась за станок. Она ткала большую шпалеру, изображавшую распятие Христа. В последнее время ее интересовали только трагические сюжеты.

Подошедшая Аргел легко положила руку ей на плечо.

— Кажется, отец нашел тебе мужа, Джуния, — начала она и ощутила, как напряглась девушка. — Он кузен лорда Мортимера и уже успел овдоветь. В первом браке у него не было детей, и он надеется на наследника от молодой жены. Через несколько дней они с лордом Мортимером приедут погостить.

— Еще не прошло года после ухода Саймона, — напомнила Джуния.

— Нет, но мы можем подождать до года, прежде чем затевать свадьбу. Пойми, дитя мое, появление Уильяма ле Клера — это удача для всех нас. Для тебя он прекрасная партия, если, конечно, захочет жениться. Ничем не хуже Риса Фицхью. Аверил счастлива с ним.

— И ты еще уверена, что меня трогают подобные вещи? — горько рассмеялась Джуния. — Они заботят только мою глупую мать, но не меня, госпожа.

— Исбел такова, какой ее создал Господь, — рассудительно заметила Аргел. — Как и ты, как и все мы. Но мы с твоим отцом хотим снова видеть тебя счастливей. Ты обещаешь мне поговорить с Уильямом ле Клером и попытаться зажить новой жизнью?

Она встала перед девушкой и заглянула ей в глаза. Та тяжело вздохнула.

— Боль никуда не ушла, — тихо призналась она.

Аргел кивнула и, нагнувшись, поцеловала Джунию.

— Понимаю, дитя мое.

— Я постараюсь узнать этого человека лучше и не отвергну сразу. Даже если мы не подходим друг другу, не хочу, чтобы он посчитал меня дурно воспитанной.

— Тогда я спокойна, — улыбнулась Аргел.