Галина Голицына - Рожденная царствовать. Крушение идеалов. Книга 1

Учитель проговорил:

– Я вам безмерно благодарен. Чтобы не стеснять вас, мы можем переночевать в сенях. Здесь достаточно тепло, а главное – сухо.

– Зачем же в сенях? Мы предоставим вам комнату и постели.

Обернувшись на новый голос, учитель увидел девушку, стоявшую в проеме двери, ведущей вглубь дома.

Он поклонился:

– Добрый вечер. Кто вы, как мне к вам обращаться?

– Я – хозяйка этого имения. Местность наша называется Хион. Зовут меня Регина. Проходите в дом. Эй, Флавия, поставь греть воду для купели! – крикнула она в глубины дома.

Для начала путников усадили в главном зале у очага.

Учитель сказал:

– Я – Мелет, наставник. А это Элим, мой ученик. Непогода застала нас так внезапно, что мы не успели позаботиться о ночлеге. Пришлось положиться на лошадей. Они и вывели нас к вашему имению.

Девушка кивнула:

– Вы правильно поступили. Лошади не подвели, молодцы. Их сейчас почистят, напоят, зададут корм. О них не беспокойтесь. Меня больше волнует ваш ученик. Кажется, он в бреду?

– Да, он нездоров. Мы очень замерзли, долго ехали под ледяным дождем.

– Флавия, вода согрелась? – крикнула Регина в другую комнату.

Оттуда донеслось:

– Да, госпожа, уже горячая!

– Наливай купель. А вы, господин учитель, помогите своему ученику принять ванну. Так он быстрее согреется. А я пока распоряжусь приготовить вам постели и ужин. Вы когда в последний раз ели?

– Сегодня утром. Благодарю вас, вы очень добры к нам, незнакомым путникам. Бог благословит вас за эту милость.

– Вы тоже можете потом погреться в теплой воде. И отдайте ваше платье слугам, они его высушат и почистят. А для вас мы найдем другую одежду.

Остаток вечера и начало ночи прошли в хлопотах: путников согрели, переодели, разместили на ночлег. Мелет поужинал плотно, а больной юноша есть не мог. Его с трудом напоили горячим бульоном и оставили спать.

На следующее утро стало ясно, что путники не могут двигаться дальше: Элим метался в жару, и Мелету оставалось только просить хозяйку позволить им остаться подольше.

Регина ответила:

– Да я и не собиралась выставлять вас за дверь. Конечно, надо дождаться, пока ваш ученик поправится. Оставайтесь здесь столько, сколько нужно. А где ваш дом?

Мелет вздохнул:

– У нас, по сути, нет дома. Элим – юноша благородного происхождения, но рано остался сиротой. А сиротская доля незавидная… Злые и жадные родственники выгнали его с родовых земель. Правда, иногда дают нам деньги, чтобы уж совсем не считаться бесчестными. Но на этом их помощь заканчивается. Больше они ничего для парня делать не хотят. Ему нигде не рады. Меня наняли, чтобы я его воспитывал и учил. Но мы все время – в разъездах. Считается, что таким образом молодой человек изучает жизнь. Но что он изучает на самом деле – обстановку постоялых дворов, где мы ночуем? Как растет пшеница на чужих полях? Как управляются хозяева в своих владениях? Зачем ему это всё…

– И что же дальше? – удивленно спросила Регина. – Он ведь уже достаточно взрослый, ему надо как-то определяться в жизни…

Мелет горестно махнул рукой:

– Я об этом стараюсь не думать. Пока деньги есть – путешествуем. Что будет дальше – Бог ведает… Сейчас я думаю о другом: милостивая госпожа, не стесним ли мы вас? Удобно ли нам здесь оставаться?

– Почему же нет? Дом большой, достаточно и еды для людей, и корма для ваших коней. Не беспокойтесь об этом.

В зал вошла пожилая женщина, что вчера отпирала ворота, и сказала, что завтрак готов.

– Спасибо, Илария. Мы идем.

Регина пригласила гостя в столовую. За завтраком разговор продолжился.

– Милостивая госпожа, а кто управляет вашим имением?

Она удивилась:

– Я и управляю. Раз уж оно моё…

Теперь удивился Мелет:

– Что, в одиночку? Разве у вас нет мужа, отца или старшего брата?

Она покачала головой и сказала грустно:

– Я, как и ваш питомец, тоже рано осталась сиротой. Но тогда жива была моя бабушка. Она сама очень хорошо управляла имением. Крестьяне ее любили и слушались. Но два года назад бабушку, увы, забрал Господь. И остались на хозяйстве только мы с Иларией. Илария – моя кормилица. Няня. До сих пор меня опекает.

– А… разве может быть так, чтобы не было мужчины? Вам же трудно справляться в одиночку! Почему ваш сеньор не взял вас и ваше имение под официальную опеку?

Она пожала плечами:

– Наш сеньор, герцог Рубентий Полиен, не слишком-то волнуется о своих вассалах. К тому же земли наши – родовые, это аллод, вотчина, я – единственная наследница, имение закреплено за мной неотчуждаемо. После смерти родителей управляла бабушка, всему меня научила. Теперь я справляюсь самостоятельно. То есть управляла здесь одна женщина, теперь другая. Сеньору до этого нет дела. Главное – чтобы мы подати исправно платили. Мы платим, хоть и нелегко собирать средства. А пока деньги отсюда поступают в срок, нас никто не трогает.