Ирина Ваганова - Изгнавшая дракона

Она убедилась, что Эвелина не притворяется. Больше того, обмолвившись, что выстояла только благодаря успокоительным настойкам, императрица навела Доминику на мысль, что её состояние поддерживают искусственно. Особенно удивило, что Эвелину уже неделю как не допускают к супругу.

– Раньше я почти не отходила от него, – удручённо качала головой женщина, – Рудисвун не говорил со мной, но я хотя бы могла держать его за руку, видеть его улыбку… Теперь он совсем плох, – она выхватила из рукава платок, быстрым движением осушила щёки и подалась к Доминике: – Послушай доброго совета, дитя, возвращайся в свой мир. Минута здесь – почти три часа там. Подумай, если задержишься на сутки, на родине минует больше трёх месяцев!

Мысль была здравой. Действительно, времени на размышления и расследования у княжны Давыдовой не было, а быстро разобраться что к чему вряд ли получится. Заметив промелькнувшую по лицу девушки тень задумчивости, Эвелина стала легонько подталкивать её к тому месту, где чуть раньше открывались врата между мирами. Суетливость эта вызвала волну неприязни. Княжна отшатнулась и сердито крикнула в лицо женщине:

– Не верите мне? Не хотите признать, что я невеста Уирисса? Или это он отказался от меня? Тогда было бы честнее выйти и сказать в лицо, что передумал жениться. Я вернусь домой с удовольствием, только пусть сам жених прогонит меня…

Она запнулась, заметив боль во взгляде Эвелины, девушка хватала воздух ртом, но больше не произнесла ни звука. Императрица потянулась к висевшему на груди у Доминики кольцу, княжна опередила её и спрятала артефакт под одежду.

– У него было такое же. Я верю тебе, детка, но лучше будет, если ты оставишь Ксардиндосс. Возвращайся домой, – она протяжно вздохнула и, посмотрев в сторону, задрожала всем телом. – Уходи! Скорее! Пока он не явился сюда!

Резко развернувшись, императрица поспешила прочь. Доминика обернулась, ища причину испуга Эвелины, и заметила белёсую тень неподалёку. Полупрозрачная мужская фигура разделилась на две идентичные, одна последовала за убегавшей женщиной, вторая продолжила висеть в воздухе, скрестив на груди руки и чуть склонив голову набок. Хотя выражения туманного лица невозможно было разглядеть, Доминика готова была поклясться, что приведение ухмылялось.

Опасности оно не представляло, непонятно чего так испугалась Эвелина. По всей вероятности, императрица и сама не здорова. Эпидемия у них тут, что ли? Княжна стояла, не решаясь что-либо предпринять. Разумнее всего было бы уйти в свой мир и там всё хорошенько обмозговать, даже посоветоваться со старшими, а через денёк вернуться сюда. Одного она опасалась, не удержат ли её там силой? Кроме того, слишком мало информации она сумела выудить, да и источник был не надёжный. Вот бы ещё с кем-нибудь пообщаться перед уходом. Кивнув своим мыслям, Доминика направилась к выходу с обзорной площадки, где она чуть раньше заметила стражника. Прежде чем повернуть за угол, оглянулась. Призрачная фигура плыла следом, а когда княжна замедлила шаг, преследователь изобразил приглашающий жест, мол, «милости прошу». Было немного не по себе от такого сопровождения, но девушка упрямо тряхнула головой и продолжила путь.

Арку украшала лепнина с громоздкими фигурами драконов на фоне растительного орнамента. Издалека смотрелось эффектно, а вблизи аляповато. Паренёк, до этого шагавший из стороны в сторону, заметив незнакомку, вытянулся по струнке и приветливо улыбнулся. Одет он был в штаны из змеиной кожи, такую же рубаху и в толстый кожаный панцирь. В книге Уирисса княжна вычитала, что это и есть естественная одежда драконов в человеческой ипостаси. Доминика догадалась, что перед ней молодой дракон, не так давно поступивший на службу, и рассчитывала, что он не откажется поболтать с ней о том о сём. Возможно, так и было бы, юноша с готовностью ответил на приветствие и даже объяснил, как пройти в приёмную императора, но услышав покашливание за спиной, замолчал, словно превратившись в каменное изваяние. Из темноты коридора показался мужчина богатырского телосложения с серебристыми волосами, собранными в небрежную косицу. Он был громадного роста, Доминика едва доставала до плеча.

– Прошу, сударыня, – жест был скорее повелительным, чем приглашающим. Княжна с сомнением взглянула в черноту, но мужчина, щёлкнув пальцами, зажёг в ладони огонёк и осветил дорогу. – Забываю, что люди плохо видят в сумерках.

– Я… простите… – попятилась девушка, но сзади её будто бы обняли чем-то жутко холодным. Она скосила глаза и заметила обволакивающий её тело туман, в ушах зашелестело: