Регина Птица - Звёздная пыль

Тем смешнее на ухоженных зелёных аллеях смотрелся он, в изодранной нижней рубашке из грубого льна, перепачканной кровью и дерьмом – по обычаю Остеррайха на нём оставили только ее. Тем больше взглядов устремлялось на него.

Едва охрана пропустила сквозь ворота процессию из двух кирасиров и их подопечного, Индрэ попытался воспользоваться возможностью и задрать голову вверх – но Жольт тут же рванул цепь с такой силой, что Индрэ оступился и едва не уткнулся носом в лужу пролившейся из фонтана воды.

Оба стражника захохотали и потянули его вперёд, так что Индрэ оставалось лишь тащиться за ними следом, потупив взгляд, и стараться не замечать, как таращатся на него все кругом.

Он и его провинция жили иначе – но они тоже знали, что такое позор. И Индрэ оставалось лишь стискивать зубы и думать о том, что придёт день, и он отомстит – если, конечно, завтра же утром его не прикажут колесовать.

Повинуясь движению стражей, Индрэ рухнул на покрытый мозаикой зелёных и белых мраморных плит пол. Он замер на коленях, не пытаясь поднять головы, и стал ждать.

Императрица ещё не изволила занять свой трон. Зато любопытствующие уже собрались кругом неё и ожидали продолжения представления, распахнув рты.

– Говорят, Рудэна устраивала вечера в присутствии друзей, и каждый мог потрогать его, – услышал он женский голос немного вдалеке.

Индрэ лишь сверкнул взглядом, не поднимая головы, и в зрачках его отпечаталось отражение немолодой дамы с высоко поднятым коконом волос на голове, который украшала фигура крылатого корабля. Дама осторожно прикрывала веером лицо.

– А вы бы стали его трогать, фрау Рац? Вам мало молоденьких пажей, которые вас развлекают?

– А вы, мсьё Вёрёш, как будто бы нет. Говорят, эти северяне в постели весьма хороши. Чувственны и отзывчивы. Вас, как мужчину, это должно привлекать куда более, чем меня.

– Потому я и удивлён.

– Может, попросим его у императрицы? Уверена, она не решится вам отказать.

Индрэ стиснул зубы и сосредоточился на узоре мраморных плит, в шахматном порядке тянувшемся вдоль всего зала. Он разглядывал их с таким упорством, как будто намеревался совершить подкоп, только бы не слышать новых и новых звучавших за спиной слов.

Но вот вдалеке послышались тихий звук шагов и шелест драгоценной ткани. Всё в зале стихло, так что Индрэ теперь слышал стук собственного сердца.

Украшенный кружевами подол платья прошелестел по полу мимо него, и Индрэ увидел пару шёлковых туфель, занявших мягкую скамеечку под троном.

– Вот ты каков.

Индрэ поднял взгляд, поняв, что обращаются к нему. Он молчал, не зная, что может сказать.

– Прав ли мой палач, утверждая, что ты помогал Рудэне строить заговор против меня?

Истерзанные губы Индрэ надломила улыбка.

– Разумеется, нет.

Краешек губ императрицы тоже поднялся.

– Я была бы удивлена, если бы ты ответил что-то ещё.

Индрэ едва заметно наклонил голову вбок.

– Моя госпожа, – очень медленно произнёс он, тщательно подбирая слова. Он думал о том, что должен будет сказать, всю ночь, пока не уснул, и тягостный смутный сон, больше походивший на кошмар, не настиг его. – У моего народа не принято лгать и сдаваться в плен. Если я здесь, перед вами, если мои слуги ещё не закололи меня, то лишь потому, что я хочу доказать вам своё расположение и желание присоединиться к вам.

Императрица хмыкнула и чуть отклонилась назад, так что на лицо её упала тень, и Индрэ больше не мог разобрать, что отражается в её глазах.

– Я нужен вам, моя императрица, не заставляйте меня говорить здесь и сейчас зачем. И без того ваше обращение со мной нанесло по лояльности Белого шпиля немалый удар.

Императрица молчала, но Индрэ чувствовал, что слова доходят до неё. Что императрице неуютно, и она в самом деле не желает продолжать этот разговор здесь и сейчас. Однако слова императрицы противоречили тому, что отражало спрятанное в тени лицо:

– Я не вижу причин, – тихо сказала она, – не уничтожить весь ваш народ. Всех до одного, кто откажется принести клятву лично мне. И я не вижу причин, почему должна доверять тебе, супругу Рудэны Йованы Винце, не раз доказавшей свою неспособность держать клятву, обесчестившей себя и свой род.

– Причина в вашей мудрости, – Индрэ немного опустил взгляд, не желая вступать в конфликт, – вы можете уничтожить всех, кто верен мне, и назначить нового наместника управлять моей землёй. Но только я знаю тайны Звёздной пыли, как знала их до меня моя мать – и будут знать моя дочь или мой сын. Ни одна пытка не заставит меня рассказать их вам, потому что я знаю: эти тайны – единственное, что может сохранить мне жизнь.