Анастасия Вихарева: Наследница Огненного трона

– Меня удивляет, чего она сама за тобой приперлась? В такую-то даль… Неужели всё это ради того, чтобы сообщить тебе, что тебя замуж решили взять? – Рыжик бухался на поворотах об стены с хладнокровной задумчивостью, и теперь, когда дорога стала прямее, а поворотов меньше, он по-кошачьи релаксировал, перебирая лапами по дорогой обивке. Меня на заносах спасали поручни, в которые мне пришлось крепко вцепиться, и ремень безопасности, который я заметила не сразу, прежде пару раз пролетев головой вперед.

– И порталом не воспользовалась… – я тоже была удивлена.

– Ну, для портала нужно, чтобы он еще на нашей стороне был, – кот резко махнул хвостом, когда карета снова опасно накренилась. – Пришлось бы посылать магов и ждать, пока наладят, а королеву определенно время поджимает… Сколько там у нас времени прошло, когда ты у нас сироткой стала?

– Полторы недели. Папу похоронили полторы недели назад.

– Ей, естественно, о его смерти доложили… Земли-то наши на границе. Места рыбные, хлебные… щебня завались, горючая смола, газ… – лакомый кусочек! – задумчиво пробормотал он. – Захотелось ей взглянуть на твое приданное. На карте одно, на месте – другое.

– Так ей все принадлежит.

– Все равно что-то не сходится, подозрительно это все. Не верю я в королевскую добродетель – задницей подставу чую. Обычно берут в замуж заморских принцесс, чтобы закрепить отношения между странами.

– Рыж, ну нельзя думать плохо, пока дурных поступков не совершили. Ну, послали бы приглашения, а как бы я до дворца добралась? А вдруг меня в замке нет?

Рыжик был осторожный. Обычно у нас: у эльфов и прочих миролюбивых рас – фамильяру придавали статус хранителя главы рода. У фамильяров были полезные навыки, способные вырвать из лап смерти в последнюю минуту. Отвести проклятие, например, дать дельный совет, заклятие подсказать, но на деле все зависело от хозяина. Чем больше магии и сильнее кровь, тем больше способностей у фамильяра. Раньше их создавали часто, теперь единицы остались, потому как прожорливы и зануды еще те, а при реальной опасности толку – ноль. Воинственные расы предпочитали демонических тварей. Демоны – горгулий и гарпий, драконы и гномы – саламандр. Такие твари обладали физической силой, которой не было у Рыжика, и могли в бою порвать врага. Оборотни и водные расы обходились без оных – они и сами могли сойти за фамильяра.

Мне было неприятно, что Рыжик во всем ищет подвох, особенно теперь, когда счастье привалило. Слишком много на его веку свалилось на наш многострадальный род, и в какой-то степени Рыж винил в этом себя. Сначала убийство королевских наследников, потом кровопролитная гражданская война, захват трона и смена династии, смерть бабушки и дедушки… На нас как будто наложили проклятие. Я у Рыжика последняя в роду. Умру – хранитель уйдет в небытие. И Рыжик, как любое существо с повышенным чувством самосохранения, готовил меня к тому, чтобы однажды я нарожала кучу деток. Конечно, быть хранителем венценосной особы почетно, но он и на простого смертного был уже готов, чтобы не уйти на ту сторону вместе со мной, и вдруг такой шанс, а он сидит, ворчит, кочевряжится.

– Нет, я кучера нашего расспросил. Выехали за тобой рано утром, будто жаренный петух ночью клюнул. Думаю, королеве доложили, что ты покинула Академию и вернулась в замок, а она прямо с ходу решила – вот оно, счастье принца – надо брать!

– На то, чтобы выкупить закладные, требовалось время. Значит, давно поженить нас запланировала, просто согласие решила спросить. Без лишнего шума и сплетен. Вдруг я это… не девственница? Или на примете кто есть.

– А к чему такая спешка? Жил как-то неженатый, почему раньше наследником не озаботилась? Жаренный петух клюнул? Может, замок она выкупила, да только мы к замку не прикладываемся, – хмуро ответил Рыжик. – Есть что-то, о чем мы не знаем. Мне так и чудиться клубок змей, вцепившиеся в принца. Насмотрелся я на интриги двора за свою жизнь. Готовься, там по простоте душевной и за здорово живешь ничего не бывает.

– Рыж, ну хватит! – не выдержала я. – Если выйду замуж за принца, однажды королевой стану, а ты – королевским фамильяром. Мы еще Огненный трон вернем!

– Ох, не живала ты во дворцах!

– Ну, представляла иногда, – призналась я. – Кто откажется от высокого положения? Я хоть и в замке выросла, но его тоже называют дворцом. Для моих поданных он и есть дворец.

По мере приближения к королевскому дворцу, я впадала в состояние какой-то нездоровой эйфории. То накатывала паника, что мне не хватит знаний и умения быть достойной принца, то волны сказочного ликования. Я представляла, как желанный мужчина берет меня за руку и ведет к алтарю, как выхожу к празднично и пышно разодетым гостям и сажусь на трон рядом с принцем. Свадебное платье, свадебный торт, свадебный бал…. А потом… Потом мы уединимся в нашей спальне. И оттого, что там будет, я начинала стыдливо краснеть уже сейчас, в карете, стесняясь присутствия моего фамильяра, который мог заглянуть в мои мысли и прочитать их, хоть и старался этого никогда не делать. Страстные объятия, нежные поцелуи, откровения на ушко… – все то, что я себе напридумывала в Академии, фантазируя по ночам.