Ирина Успенская - Хроники Перекрёстка. Невеста в бегах

– Какая странная птичка, – пробормотала Летта.

– Где? – Мэтр Веррон как раз прятал альбом в шкаф, он развернулся и с удивлением вгляделся в окно. – Не вижу.

– Да вон же, на ветке сидит, у самой форточки. – Летта махнула рукой в сторону птички, которая нагло запрыгала поближе, словно собираясь влететь в кабинет. – Рыжая.

– Но у нас не водятся рыжие птицы, – задумчиво проговорил мэтр и сделал несколько плавных пассов в сторону окна.

Летта подавилась смешком: наглое пернатое показало мэтру язык, развернулось и нагадило на подоконник, после чего гордо удалилось по ветке и затерялось в густой кроне. Кого-то птичка Летте напоминала… Ходока! Ну точно, все повадки этого рыжего балбеса. А может быть, это он и есть? Кто знает, на что способны эмиссары Перекрестка. Обязательно нужно спросить при встрече.

Настроение решительно поползло вверх. Стало тепло и приятно на душе, ее не забыли, за ней приглядывают. Может быть, это Маска отправил к ней Ходока? А что, если…

– Мэтр, давайте поговорим откровенно, – решительно начала Летта. – Расскажите мне, что вам известно, а затем я отвечу на ваши вопросы.

– А ты не боишься, что я могу и сам получить ответы на свои вопросы? – улыбаясь, спросил магистр, возвращаясь в кресло. – Мне по силам прочесть твою память.

– Ошибаетесь, – широко улыбнулась Летта. – Это никому не по силам.

– Откуда такая уверенность?

– А вы попробуйте. – Вместо объяснений Летта спокойно откинулась в кресле.

О мэтр, ты будешь удивлен!

Магистр вызов принял, он вперил взгляд в серые смеющиеся глаза. Летта выжидательно уставилась на него, и чем больше продолжались их гляделки, тем больше радовался маг.

– Невероятно! – наконец воскликнул он. – Прекрасно, замечательно! А если так? – Мэтр шустро подскочил и с азартом начал рыться в нижней полке одного из шкафов, почти полностью закопавшись внутрь. – Где же он? А! Нашел!

Магистр Веррон с победным восклицанием вытащил из недр шкафа какую-то кривую загогулину и торжественно наставил ее на Летту, девушка почувствовала щекотку и захихикала.

– Не может быть! – радостно воскликнул Веррон. – Этого не может быть! А если мне попробовать… нет, для этого нет времени, – разочарованно забормотал он себе под нос, – но если сделать кое-какие заготовки… Милая девочка! Я архимаг разума самой высокой седьмой ступени, и у меня не получилось прочесть даже твоих поверхностных мыслей! Как это тебе удается?

Мэтр плюхнулся в свое кресло, с любопытством рассматривая Летту, словно она была неким диковинным зверем.

– Приобретенные качества, но позвольте мне не отвечать на этот вопрос, – скромно потупила глазки Летта.

Ну не рассказывать же Веррону, что в ее мозгу поселился отголосок белой дамы, который легко блокирует любые попытки проникновения извне. Она и сама об этом узнала всего несколько часов назад, когда барон Вербахт попытался при помощи амулета прочитать ее мысли.

– Я понимаю, что пока не заслуживаю доверия, но надеюсь, когда-нибудь ты захочешь поделиться со мной секретами.

Летта кивнула.

– Ну что же, тогда я первым подам пример откровенности. – Мэтр вытащил из воздуха бутылку вина и два хрустальных бокала, плеснул в них рубиновой жидкости, и бутылка исчезла, маг подал бокал гостье. – Тания – страна, где живут теббы и айты. Страна, которую не видел ни один человек. Страна-загадка, страна, манящая магов сильнее, чем таинственный Перекресток. Не буду говорить за всех, но лично меня привлекает тайна их вечной жизни. Мне двести тридцать лет, в лучшем случае я проживу еще лет тридцать, а я не успел ничего! Столько исследований, экспериментов, открытий я еще смог бы сделать! Мой разум понимает, что жизнь мага и так длинна, если сравнивать с жизнью обычного человека, но смириться с этим я не могу. Представляешь, скольким ученым, магам и просто талантливым людям смогли бы продлить жизнь, раскрой мы секрет действия их Источника.

– Я слышала, что это Источник вечной молодости, – осторожно начала Летта, вспоминая все сплетни, слышанные ею об айтах.

– Невежественные слухи! – с возмущением махнул бокалом магистр так, что вино выплеснулось на штаны, но мэтр этого не заметил. – Источник – это магический артефакт невиданной мощи, который с рождения соединен с каждым жителем Тании незримыми нитями. Пока существует эта связь, айт живет. Даже теряя физическое тело, он вновь рождается, помня все, чему научился в прошлой жизни. И только короли теббов и айтов могут окончательно убить своих подданных, перерезав их нити специальным ритуальным кинжалом. Так много лет назад случилось с твоим другом Диком.