Валентина Савенко - Профессиональный дракон

– Ничего… Я все равно добьюсь освобождения отца. Даже если придется взять штурмом особняк этого неуловимого эльфа! – сердито пробормотала я, ухватила пачку свежих газет и села на диван.

В последнее время я с упорством маньяка изучала светскую хронику и объявления о найме на работу. Нет, балы и рауты меня не интересовали, и из лечебницы я не рвалась. Мне нужно было где-то поймать Аранхорда и отдать ему прошение из рук в руки.

Двенадцати отказов вполне достаточно, чтобы понять: отправлять бумаги официальным путем бесполезно. Как и пытаться попасть на личный прием. Секретарь лорда, конечно, записал нас с мамой на аудиенцию, которая должна состояться через… семь месяцев! Так долго ждать я не могла. Идея подкараулить Аранхорда на крыльце его дома провалилась: развернули сразу у ворот. Причем стражников с арбалетами было не меньше, чем прутьев в высоченном кованом заборе, опоясывающем владения лорда.

Больше я туда не совалась, охотилась в свободных для посещений местах. Но, даже вычислив по газетам планы Аранхорда, перехватить его по дороге – домой, на работу, на какое-нибудь мероприятие – не получалось. Ни в человеческом облике, ни в драконьем. И все равно я упрямо летала над городом в надежде на чудо. В итоге получила чудо… темно-каштановое, в рыжину!

Я невольно улыбнулась, вспомнив Ассандра.

О чем я? Ах да…

Имелась у меня еще одна идея, пока не сработавшая. Советник регулярно бывал в нескольких домах: у родной сестры и у близких друзей. Вот туда я и собралась устроиться на работу. Кем угодно: привратником, поваром, поломойкой… Годилась любая вакансия.

Мама была против. «Хозяева редко нанимают приходящую прислугу. Им надо, чтобы та все время была под рукой, – говорила она. – Ты понимаешь, что тебе придется жить в чужом доме, где десятки чужих любопытных глаз и ушей?» Я понимала. Понимала, как трудно постоянно находиться настороже, когда нет возможности спрятаться и передохнуть. Понимала, что могу чем-то невольно себя выдать.

«Никогда раньше магия ведьмы и магия дракона не доставалась кому-то одному… Ты понимаешь, что ты уникальна? – увещевала мама. И с ужасом добавляла: – Понимаешь, что будет, если кто-то узнает?!»

Что будет… Если моя тайна раскроется, то к аресту папы добавятся новые неприятности. Презрение общества? Насмешки? Травля? Увы, мои перспективы куда мрачнее. Тот же лорд Аранхорд мгновенно запрет меня в какой-нибудь секретной лечебнице до конца дней, и стану я подопытным кроликом во благо короны. Или те, кто по другую сторону закона, похитят и спрячут, чтобы использовать в своих целях.

Так что все я прекрасно понимала. Вот только выбора у меня не было.

Вздохнув, я развернула газету и тут же наткнулась на заголовок: «Самый скандальный отбор в истории Хейвурда! Известные швеи в недоумении». Не успела прочесть пары строк, как охранка на крыльце тихо звякнула.

Опять?

Отложив газету, я вылетела из дома.

На внешней стороне двери снова болталась «швейная» листовка! Прилепившего ее разносчика не наблюдалось. Везет мне на неуловимых!

Даже интересно, у какой леди возникла настолько острая нехватка портных, что о «швейном» отборе уже написали в газетах?

Я сорвала бумагу, развернула к себе. Моргнула, зажмурилась, посмотрела снова. Но имя леди Иниры Лиэль Аранхорд не исчезло.

Швей собирала сестра Аранхорда! Кажется, штурм особняка советника отменяется: в ее доме он бывал чаще, чем у себя!

Что там нужно сделать?

– Ка-а-ар-р! – Что-то просвистело мимо, и на перила крыльца плюхнулась черная птица.

Ошалело потрясла головой, кое-как поднялась. Путаясь в лапах, зигзагами прошлась по широкому деревянному поручню и… Свалилась, пробороздив клювом пол. Хвост веером, крылья чуть в стороны, на выглядывающей из-под бока лапе – кольцо из того же металла, что и на украшениях Ассандра. Красота. Похоже, это и есть его пропавший ворон. Во всяком случае, повадки те же, что и у хозяина: рухнуть к моим ногам и отключиться.

Я больше не спасаю красавиц в беде? Кто-то из богов знатно сейчас веселится! Конечно, ворон не принцесса, но и ведьма не дракон.

Я склонилась пониже, внимательно разглядывая очередного пациента. Нашел он меня, конечно, по следу магии Ассандра. А по дороге не раз и не два попадал в магические ловушки: их ошметки облепили ворона до самого клюва, склеив перья. Силен! По идее, он должен был уже валяться в кустах где-то на полпути к моему дому. Однако долетел. И, кажется, мой пациент готовился скоропостижно скончаться. Прямо здесь и сейчас!