Ольга Герр - Невеста на подмену

– Магия Света всегда интересовала меня, – признался он. – А ты, Алтея, наделена тем же даром?

Сестра дернулась как от удара. Повелитель не знал, но он затронул болезненную для своей невесты тему. В Алтее так и не пробудилась магия. Все, что она могла – заниматься травами. И в этом она достигла поистине выдающихся успехов, но это был ее потолок.

– Увы, первую принцессу магия обошла стороной, – ответил вместо нее наш брат Тим. – Как, впрочем, и меня. Весь дар достался Линьере.

– В таком случае его следует развивать на благо королевства, – заметил повелитель.

Я горько усмехнулась. В обители пользы от моего дара не будет. Поэтому меня толком не учили. Зачем зря тратить время? Лучше я вызубрю наизусть очередной псалом Пресветлой матери. Так считал король и преподаватели, которых он нанимал для меня.

К нам подошел отец, и Алтея, решив, что время подходящее, взяла быка за рога.

– По нашим обычаям жених должен удовлетворить одну просьбу невесты, прежде чем она станет его навсегда, – сказала она. – Это его подарок в честь свадьбы.

– И ты, похоже, хочешь что-то у меня попросить, – усмехнулся повелитель.

Отец насторожился. Он хорошо знал свою дочь и заподозрил неладное. Его строгий взгляд предупреждал Алтею – не дерзи, но сестру не так-то просто остановить.

– Да, хочу, – кивнула она. – Для вас это, вероятно, сущий пустяк, а для меня крайне важно.

– Говори, я постараюсь исполнить твою просьбу.

– Я хочу, чтобы мы поженились здесь, в королевстве Света. До нашего отъезда в страну Туманов.

Плечи отца немного расслабились. Он пока не понял, какую сложную для жениха задачку подкинула его старшая дочь.

А вот повелитель напротив помрачнел. Он окинул невесту задумчивым взглядом, под которым стушевалась даже Алтея. Неужели догадался, в чем причина ее просьбы? То, что невеста пытается избежать свадебного обряда на алтаре, заставляет думать о разном. Например, о том – невинна ли она.

Пауза затягивалась, все начали нервничать. Я не выдержала первой и сказала:

– Моя сестра боится отправляться в чужой край в непонятном качестве. Невеста – это не жена.

– Верно, – неожиданно меня поддержал отец. – Свадьба до отъезда – вполне разумное требование.

Я внутренне ликовала. На это повелителю нечего ответить. Ему придется согласиться.

Все так и вышло. Алатар Небул действительно согласился: кивнул нехотя.

– Хорошо, – сказал он. – Пусть будет так, как хочет невеста.

Мы с Алтеей переглянулись. В ее взгляде плескался триумф. Но мы рано радовались. Следующие слова повелителя вернули нас с небес на землю.

– В таком случае со свадьбой придется немного повременить. Моим магам понадобится время, чтобы создать портал и переместить сюда алтарь для брачного обряда.

Алтея пошатнулась. Я схватила ее за локоть и поддержала, хотя сама едва стояла на ногах. По сути, мы вцепились друг в друга и только так справились с потрясением.

– Сколько вам потребуется времени? – деловито уточнил король.

– Немного. Ко дню солнцестояния успеем.

Вот и все, рухнул наш план, а с ним надежда на спасение. Алтаря не избежать. Мне придется разделить первую брачную ночь с Алатаром Небулом вместо моей сестры. Причем случится это очень и очень скоро.

– Я не могу, не могу, – сестры поднялись в личные покои, где Лину накрыла истерика. Теперь уже она металась по комнате и заламывала руки, как Алтея в ту ночь, когда пришла просить о помощи. – Это выше моих сил! Я обязательно выдам себя. Да что там! Я просто упаду в обморок, если он ко мне прикоснется. Погибну в ту же секунду!

– Не паникуй. Если ты будешь вести себя как ни в чем не бывало, то все пройдет хорошо.

– Он раскусит наш план и убьет нас обеих.

– Прекрати! – Алтея влепила сестре пощечину, не жалея силу.

Лина замерла, прижав ладонь к пылающей щеке.

– За что? – спросила она обиженно.

– Чтобы не вопила. Тебя, наверное, весь дворец слышал, включая моего жениха.

Лина покраснела. Устыдилась своего поведения, то-то же.

– Я расскажу тебе, что делать и как себя вести, – сказала Алтея.

– Ну да, ты же опытная.

– Не дерзи, – одернула она. – Я знаю, что одна виновата в этой ситуации и очень ценю твою помощь, но оскорблять себя не позволю.

В ее голосе прорезались нотки принцессы. Особый тон, которым Алтея говорила со слугами. Лина сразу притихла.

– Ложись спать, уже поздно, – сказала Алтея. – Поговорим завтра.

Покинув покои сестры, она направилась к себе, но не дошла десятка шагов. Кто-то дернул ее за руку и затащил за угол. Там он ее прижал к стене и поцеловал. Алтея страстно ответила на поцелуй, схватив мужчину за отворот сюртука и притянув еще ближе к себе. Она никогда не устанет от губ Эрмаса. Сколько бы он не целовал, ей все мало. Лина глупенькая не понимает, как это – любить кого-то. Сердце сбивается с ритма при одном упоминании его имени, а стоит его увидеть, и ноги сразу ватные.