Ольга Герр - Невеста на подмену

На самом деле, я хотела скрыть свое лицо от повелителя Тумана. Ни к чему ему лишний раз смотреть на меня и запоминать, чем мы с сестрой отличаемся. Несмотря на схожий цвет волос и глаз, а также черты лица, мы все же далеко не близнецы. Различий хватает. Вот их-то и надо утаить.

Алтея тоже следовала выбранной роли. Она забросила косметику, делала скромные прически, копируя меня, и одевалась схоже со мной. Когда она в первый раз появилась в подобном виде перед отцом, он назвал ее моим именем. Сестра победно мне улыбнулась. Как она и сказала: даже родной отец не сразу нас отличит, если мы того пожелаем.

– Алтея, это ты? – удивился король, осознав свою ошибку. – Почему ты так выглядишь?

– У меня траур по случаю свадьбы, – поджала она губы.

– Прекрати паясничать, – поморщился отец. – Мое решение не изменится.

– Я и не прошу об этом. Но как реагировать на ваш приказ, мое дело.

Алтея всегда легко выкручивалась из любой ситуации, а вот я таким умением похвастаться не могла. Поэтому, когда отец обратился ко мне, растерялась.

– А что с тобой, Лина? – поинтересовался он, пригладив седую бороду. – Я уже давно не видел радуги в дворцовом парке, а это значит, что у второй принцессы дурное настроение.

Я вздрогнула. Радуга – одно из бессознательных проявлений моей магии. Никогда не задумывалась, как именно я их создаю, но все знают: когда у второй принцессы хорошее настроение, она счастлива и ей весело, радуги сияют повсюду. Нет радуги – вторая принцесса грустит.

Видя, что я тяну с ответом, сестра пришла мне на выручку:

– Лина переживает за меня. Ваше решение, отец, затронуло всех ваших детей.

– Тебе известны правила, Алтея. Не спрашивай, что королевство может сделать для тебя. Думай, что ты можешь сделать для королевства, – повторил отец свою излюбленную фразу.

Не сосчитать сколько раз я ее слышала. Одно время даже бормотала ее во сне. По крайней мере, так утверждала няня.

Отец любил нас: меня, сестру и брата, но он свято верил, что королевская семья – это не привилегия, а ответственность. Мы рождены, чтобы вести королевство к процветанию. Он воспитывал нас с мыслью, что ради родины мы должны быть готовы в любой момент пожертвовать всем. Даже своими жизнями. Именно так поступают истинные короли и королевы.

В королевской семье у каждого ребенка своя роль, каждый рожден для чего-то. Таковы правила и они нерушимы. Наши прадеды им следовали и нам завещали.

Первый сын – наследник. Он будет править после отца. Все его обучение направлено на это. Участь старшей дочери и всех последующих заключить через узы брака выгодный для королевства союз. А самую младшую дочь ждет иная судьба. Она должна быть отдана в дар Пресветлой матери, чтобы та и впредь оберегала королевство. Второй сын, если таковой родится, обязан всецело посвятить себя военному делу и охранять королевство. И так далее. Нас у отца было всего трое, и мы знали свои роли с рождения.

Ожидание жениха не затянулось. Мы с сестрой едва примеряли новые роли и еще как следует не привыкли к ним, а уже настал день икс. На главной площади перед дворцом собралась толпа. Королевская семья ждала на балконе прибытия повелителя страны Туманов и его свиты, которые, как донес разведчик, уже на подходе.

Алтея стояла рядом со мной, а прямо за ней расположился лорд Эрмас. Скосив глаза, я заметила, как сестра передала возлюбленному записку, а сама при этом щурилась довольно как сытая кошка.

Меня аж прострелило – они до сих пор встречаются! Я думала, Алтея разорвала отношения с любовником, как только стало известно о скором замужестве. Но нет, она все еще согревала постель лорда Эрмаса. Немыслимо! Она выжила из ума.

– Ты спятила, – я дернула сестру за рукав и зло зашептала ей на ухо. – А если вас поймают?

– Мы осторожны, – успокоила она.

– Я рискую из-за тебя всем, а ты продолжаешь свои тайные встречи, – негодовала я. – Я требую, чтобы ваши свидания прекратились.

– Тогда лучше сразу вонзи кинжал мне в сердце. Я не могу его бросить, – Алтея повернулась ко мне и заглянула в глаза. – Он – мое всё. Понимаешь?

Я вздрогнула, такая сила была в ее взгляде. Поведение сестры граничило с одержимостью. Как бы она не наломала дров… Это принца Синих вод можно обманывать, бегая на свидания к любовнику. Этот увалень ничего не заподозрит, а даже если узнает, все равно промолчит. Побоится скандала.

Но Алтея выходит за повелителя варваров. Все мы слышали о нем. Когда мы еще бегали босиком по траве, Алатар Небул уже захватил власть в стране Туманов. Мечом и кровью он объединил разрозненные племена туманников в единое государство. Всех, кто хоть как-то мог посягнуть на его место, он попросту вырезал. Говорят, не побрезговал убийством детей. Чтобы те, когда вырастут, не отомстили.