Рона Аск - Девятая надежда

Элан никогда не стремился расширять свои владения, однако всегда защищал королевство от нападчиков. Так же поступали его потомки. И сколько бы раз к нам ни подступала война, мы никогда не проигрывали: то буря сметала противника, то реки выходили из берегов и потопили врагов, то злые морозы уничтожали недругов. Любая битва заканчивалась одним днем. А точнее, ночью – Ночью Смерти.

Папенька часто говорил, что воины чужих стран боятся нашего королевства даже больше, чем драконов Пустынных земель, и считают, будто нас охраняют демоны – души злых людей, которых боги заперли в темноте. И когда Лунцелосу грозит опасность – Тайсы спускают их с цепи, чтобы защитить свои владения. Но все это чушь. На самом деле нас охраняют не демоны, а боги и потомки богов, потому что люди в Лунцелосе не позабыли своих истоков и продолжают почитать Луну и Солнце. И теперь мне грустно осознавать, что даже в столь близком к потомкам богов королевстве в последнее время тоже появились приверженцы Отрицания.

Конечно, ярых отрицателей мало, но они успели заразить сомнением уже многих других людей. В том числе меня, ведь до прибытия в замок я тоже воспринимала все истории о богах, как сказки. А все потому что Тайсы давно не показывали своей силы и могущества. Правда непонятно почему: то ли повода не было, то ли причина в чем-то другом. Например, в легенде, которую принц запрятал в библиотеке.

Еще раз окинув взглядом второй гобелен, где разноцветными нитками была вышита карта королевства, напоминающая цветок восьмилистника с дворцом в центре, я поднялась с диванчика и потянулась. Отдохнула и хватит, пора дальше загадки разгадывать. Жаль только созерцание гобеленов ничем не помогло. На них не нашлось ни одного нужного символа. Никакой подсказки. Только история. И в моем случае совсем бесполезная. Настолько же бесполезная, как ожидающее меня впереди разглядывание корешков книг. На них не нашлось ни одного рисунка, а вытащить и посмотреть обложку я не могла. Браслет сразу же начинал жечься, хотя сказку о фениксе я давно вернула на полку.

Похоже, пока не погаснет еще один камень, у меня не получится взять другую книгу, и это значило, что подсказка пряталась не на обложках. Иначе она теряла всякий смысл. Так что придется искать в другом месте. И понять, что же такое важное я упускала.

– Леди Цессара. Леди Цессара! – раздался стук и приглушенный голос из коридора, когда я по второму кругу блуждала среди стеллажей.

Неохотно поднявшись на балкончик, я отперла дверь, за которой увидела Ниссу:

– Вас ищет его высочество, леди Цессара.

– Принц Рензел? – удивилась я. – Но зачем?

– Мне не сказали, миледи, – скромно опустила голову служанка. – Мистер Арвел велел переодеть вас и позвать его, когда будете готовы.

– Мистер Арвел?

– Да, миледи, – поклонилась Нисса.

Я цокнула языком и оглянулась на библиотеку:

– Как не вовремя… Встреча может подождать?

– Приказали сделать все как можно быстрее.

– Хм… Быстрее, значит.

Я еще раз оглянулась на стеллажи, которые совсем не хотелось покидать, и сдалась:

– Ну, хорошо.

Такая настойчивость… Неспроста. Даже тревожно вдруг стало. Моим последним официальным визитом был ужин с королевской семьей, и тогда Арвел в точности так же просил подготовить меня к встрече, а после позвать его для сопровождения. Интересно, куда на этот раз дворецкий хочет меня отвести.

Принц надумал устроить семейный завтрак? Но время завтрака давно прошло, и сомневаюсь, будто Тайсы стали бы откладывать трапезу ради одной девицы, пусть она и считалась невестой принца. Так еще король вряд ли поправился со вчерашнего дня. Потому что, судя по волнению в замке, со здоровьем у него было совсем плохо. Тогда в чем же дело? И к чему вся эта спешка?

Как бы интересно мне ни было, расспрашивать Ниссу я не стала. Она все равно ничего не знала, иначе хоть что-то, но сказала. Ведь так? А то в последнее время я ни в чем не была уверена, и дело тут не только в словах Марьки и ее недоверии. Что-то меня тревожило. Только что? Я никак не могла понять.

Мастерство служанки как всегда было на высоте. Она быстро меня переодела, нарядив в черно-фиолетовое платье с декоративной шнуровкой из лент на груди, собрала волосы заколкой с рубиновым цветком и оставила дожидаться Арвела.

Время шло. Волнение нарастало. А я бесцельно бродила по комнате, поигрывая камушками браслета и пытаясь разгадать их секрет. Подошла к окну, чтобы вдохнут немного свежего воздуха, и удивленно замерла, заметив внизу Эльена Тайса – отца Рензела, Арона и верного королевского слугу – Лорриха. Необычная компания. Вот кого я точно не ожидала обнаружить под своими окнами. Любопытненько.