Матильда Старр - Школа чернокнижников. Тёмная метка

– Рилан Огилен! – объявила она, и он сдернул покрывало.

Я взглянула на горку костей перед ним и разочарованно выдохнула. Она вовсе не внушала уверенности в победе. Кое у кого из студентов, кого объявляли до этого, звери были явно внушительнее.

– Зарел Эльтид! – объявила ведущая, и тот с самым самодовольным видом сорвал покрывало.

Все ахнули, и я в том числе. Под покрывалом лежал конь, скакун. Он выглядел как живой. Казалось, еще мгновение, он откроет глаза, поднимется на ноги и начнет изящно гарцевать на похужлой траве. Но нет, не откроет, и гарцевать не станет.

Зияющая рана на шее явно свидетельствовала об этом.

– Представляете, – донеслось откуда-то сбоку, – ради соревнований Эльтид привез лучшего скакуна с конюшен своего отца и убил его буквально перед стартом. Это вам не разваливающиеся древние тушки! Эльтид должен победить.

– Это нечестно! – воскликнула Филая. – Так нельзя!

Я смотрела на труп скакуна и едва сдерживала слезы. Я и до этого не питала к Эльтиду никаких теплых чувств, а уж теперь и вовсе была на него чертовски зла. Отобрать жизнь ради какой-то дурацкой победы? Это в голове не укладывалось!

А еще я знала цену скакунам. Даже средний стоил столько, что горожанин мог бы купить себе на эти деньги хороший добротный дом. А этот скакун явно был не рядовым. Полагаю, что он стоил не меньше, чем поместье Гресильды.

Вот уж воистину – цена победы.

Трибуны гудели, а девичий голос невозмутимо перечислял правила соревнования.

– По моему сигналу участники поднимают своих умертвий и направляют их вскачь. Задача – пересечь полигон семь раз. Доведя свое умертвие до конца полигона, участник должен развернуть его и отправить в обратную сторону.

– Это самое сложное, – зашептала Филая. – Умертвия ужасно неуклюжи. Просто запустить их прямо еще не так сложно, а вот развернуть труднее, обычно они разваливаются. Побеждает тот, чье умертвие придет первым.

– Приготовились. Старт! – объявила ведущая, и некроманты стали читать заклинания.

Скакун Эльтида подскочил на ноги первым, истошно заржал. По спине пробежали ледяные мурашки, а слезы так и стали в глазах. Скакун побежал в нужную сторону, только вон не очень резво. Казалось, он изо всех сил сопротивляется приказу, то и дело вставая на дыбы. Видимо, не желал победы своему убийце.

Умертвия остальных участников выглядели не так внушительно, и прямо скажем, довольно жалко. Большинство из них ковыляли медленно, от некоторых отваливались куски.

А вот Рилан замешкался на старте. Когда скакун Эльтида преодолел уже почти половину полигона, его умертвие едва поднялось. Но зато, когда поднялось, трибуны восхищенно ахнули.

Это был громадный древний буйвол. Они уже давно вымерли, и прочитать о них можно было лишь в исторических книгах и увидеть их можно было только на картинках. Вдвое крупнее коня, мощный.

Впрочем нет, не так.

От буйвола у Рилана были только кости, и это понятно, ничто другое просто не могло сохраниться. Но то, что с ними сделал Рилан, было невероятно. На полигоне стояла самая настоящая иллюзия буйвола, светящаяся, переливающаяся.

Кости лишь едва угадывались внутри. Он бил копытом, из носа шел пар и вообще, выглядел угрожающе. А когда рванул с места, стало понятно: вот он, безусловный лидер этого соревнования.

Впрочем, скакун Эльтида к тому времени его изрядно опередил.

– Давай, Рилан, вперед! – услышала я звонкий голос Филаи, и снова удивилась. Зачем она это говорит, он ведь никак не может ее услышать?

Трибуны неистовствовали, подбадривая своих любимцев. Умертвия неслись во весь опор, кто как умел. Первым к повороту, разумеется, пришел скакун Эльтида. Он ловко развернулся и двинулся назад. Затем начали финишировать другие участники. Двое из них не пережили поворот. Неловко закрутились, запутались в своих собственных конечностях и в конце концов рассыпались. Буйвол Рилана пришел к повороту последним, красиво развернулся и со всей прыти двинулся вперед. Он быстро нагонял участников. Второй круг, третий, четвертый…

Состязание было напряженным. И уже к четвертому кругу участников осталось всего два: Рилан и Эльтид. Впрочем, вряд ли кто-нибудь этому удивился. Изначально они были самыми вероятными победителями.

– Ну же, Рилан, давай, догоняй его!

Я с удивлением обнаружила, что это выкрикнула я сама. И то, что он не мог ничего услышать, ни капли меня не останавливало. Все-таки эти горки делают с людьми что-то такое странное.