Ульяна Каршева - Оберег для огненного мага

Алекса только успела пригубить шампанское, как резко обернулась на приглушенный ритмичный стук, который все нарастал.

Из ближайшей падубовой аллеи выехали два всадника. Один из них остался в начале тропы, а второй подстегнул лошадь и быстро оказался у беседки.

– Это частная собственность! – грубо начал он, перемежая слова матерщиной. – Убирайтесь отсюда, пока вас не арестовали за нарушение границ! Быстро!

Девушка испугалась не столько всадника, сколько Карея, когда машинально оглянулась на него. Он поставил бокал на скамью и упрямо насупился. Алекса в тревоге схватилась за его рукав.

– Карей, все нормально! Мы сейчас все быстро соберем – и уедем!

– Ну нет! – тяжело сказал Карей, шагая мимо Алексы и отодвигая ее назад, за спину. – Мне плевать, в чью собственность мы вторглись! Но этот мужлан пусть немедленно извинится перед тобой!

– Что ты сказал? – пренебрежительно начал всадник, поворачивая лошадь к входу в беседку. Карей немедленно подошел к порогу – с полураскрытыми кулаками: наверное, он собирался напугать всадника или его лошадь огнем. – Это еще мне тут всякий будет… – угрожающе заговорил неизвестный, кажется, чуть ли не собираясь въехать на лошади в беседку. И внезапно осекся, уставившись на Карея. Совсем иным тоном – абсолютно ошеломленного человека – он вдруг запричитал: – Господи! Господи!.. Господи-Господи-Господи! – А потом резко вытянул руку в останавливающем жесте. – Ребятки, только никуда не уходите, ладно? Только никуда! Пожалуйста! – Хлестнул лошадь поводом, заставив ее круто развернуться – чуть не на дыбах. То крича второму: – Даймон, проследи, чтобы они не уехали! – то жалобно продолжая взывать к Господу, он умчался в кущу деревьев.

– Ладно, – обескураженно поглядывая на второго всадника, который к беседке не приближался, но тянул голову посмотреть, что в ней, сказал Карей. – Раз так, давай хоть шампанское в бокалах допьем.

– Давай, – согласилась Алекса, прижимаясь к нему. И лишь со вздохом подумала, что теперь им даже не поцеловаться.

Карей сел так, чтобы держать второго всадника под присмотром. Алекса рядом.

Ждать пришлось так долго, что в конце концов они решились открыть корзину и достать термосы с горячим кофе, а к нему развернуть еще теплые пирожки с яблоками. Утолив первый голод, они даже развеселились, пытаясь сообразить, что такое произошло с первым всадником, отчего он так заголосил. А еще через несколько минут Алекса предложила позвать второго, чтобы пригласить его присоединиться к их пикнику. Но едва она договорила, из той аллеи, куда скрылся первый всадник – явно здешний лесничий, послышался приближающийся перестук – и на полянке, в центре которой находилась беседка, появилась целая кавалькада. Уж эти точно были не лесничие, судя по дорогой одежде из твида. Алекса немедленно встала ближе к Карею – не для того, чтобы спрятаться за него, а чтобы проследить, чтобы он не слишком волновался, – так она себя убеждала.

Всадники остановились, не доезжая до беседки, и девушка с робкой надеждой и благодарностью подумала: не потому ли они остановились, чтобы не пугать двоих незнакомцев?

Верховой, ехавший впереди, спешился и прошел по ступеням в беседку. Он оказался очень молодым мужчиной, худощавым и слегка рыжеватым. С минуту, наверное, он пристально смотрел на Карея, а потом кивнул – но как-то так, словно отвечая на собственные мысли.

– Джонатан Камп, – представился он, слегка склоняя голову.

– Карей Тиарнак, – поневоле откликнулся Карей, пожимая неизвестному руку. – Это моя невеста, Алекса.

– У вас здесь машина? – резковато спросил Камп. – Хозяин здешнего поместья приглашает вас посетить его дом. Мы будем сопровождать вас.

Девушка вопросительно взглянула на Карея. Тот держался настороженно.

– Хорошо. Мы соберем нашу корзину.

Правильно поняв его реплику как согласие, Камп снова кивнул и пошел к своей лошади. Глядя ему исподтишка вслед, Алекса прошептала:

– Карей, по-моему, они охотники. Смотри, у него ружье приторочено к седлу.

– Лесничий созвал охотников, чтобы хозяин пригласил нас к себе? – Карей хмыкнул. – Весело у них тут.

Они прошли несколько метров до машины, после чего к ним подъехал Камп и велел следовать за ними. Когда он снова отъехал чуть вперед, Карей усмехнулся:

– Ты была права. Мы вторглись в чужие владения, да еще на машине. Но, кажется, нам здорово повезло с хозяином.

– Ты имеешь в виду… – нерешительно сказала Алекса. – Мало того что он нас простил, так еще и пригласил в гости, да?