Ульяна Каршева: Оберег для огненного мага

– Старший брат.

Хозяин что-то прошептал, и Алексу бросило в краску – ей послышалась явная матерщина, причем с упоминанием матери Карея. Тот тоже расслышал, вздрогнул, но, кажется, предпочел промолчать, пока все не выяснит.

Наконец хозяин замка протянул Карею руку:

– Бранд Тиарнак де Винд. Твой дед. Рад видеть тебя гостем в замке де Виндов.

– Я не совсем понимаю… – начал было Карей и замолк.

Он некоторое время не мог говорить, видимо хоть что-то пытаясь понять, а потом, спохватившись, представил не менее растерянную девушку:

– Это моя невеста – Алекса Коллум.

– Леди. – Де Винд склонился перед девушкой и поцеловал ей руку. – Мои молодые гости, разрешите сопроводить вас в галерею, чтобы я смог выяснить все, что происходило и происходит.

Галерея, куда провел гостей хозяин дома, гостей ошеломила еще больше. Здесь было много мужских портретов, и через одного они изображали лишь один тип лица – Карея или хозяина дома. Де Винд пригласил внука с его невестой в небольшую комнату, где был накрыт столик для чаепития. Когда все присели, Алекса, даже как-то не подумав, машинально взяла на себя обязанности хозяйки, а потом внутренне охнула и взглянула на хозяина, но, по-видимому, тот был доволен ее инициативой.

Когда гости выпили по чашке чая, де Винд сказал:

– Итак, проясним некоторые вопросы. Как вы здесь оказались? В моем поместье?

Парень с девушкой переглянулись. Говорить о пикнике и об обручении не хотелось. Карей вздохнул и с большой неохотой сказал:

– У нас выдался выходной день, и мы решили провести его на природе.

– То есть про поместье ты не знал? – пожелал уточнить дед.

– Знал. Мать говорила, что это захудалое место, где проживают наши престарелые родственники, – медленно сказал он. – И я как-то не ожидал…

– Твоя мать привозила сюда только старшего, – чуть не сквозь зубы процедил де Винд, и Алекса опустила глаза, скрывая насмешливую улыбку: именно так, сквозь зубы, умел говорить и Карей, когда начинал злиться. Они и правда двойники!

– Почему же отец – Тиарнак, без де Винда? – спросил Карей о главном.

– Часть фамилии добавляется только истинным де Виндам – наследникам замка. А мой сын не унаследовал генов… Сколько времени прошло впустую, – с горечью сказал дед, внимательно всматриваясь во внука. – Если бы не твоя чертова мамаша…

– Не смей так говорить о моей матери! – угрюмо сказал Карей.

Кажется, он даже не заметил, что перешел на «ты» с хозяином дома.

– Ишь… – усмехнулся дед. – И впрямь – де Винд.

– Странно, что ты раньше обо мне не узнал, – уже задумчиво сказал Карей.

– Думаешь, это так легко? Мать промолчала. Разок мой сын привез ее ко мне вместе с первенцем, белобрысым мальчишкой. Так на него жалко смотреть было. Не мальчишка, а марионетка! А эта все пыталась подсунуть его мне под руку: мол, чем не де Винд? Если б тебя на свете не было, поневоле пришлось бы отдать замок ему, но не по прямому наследству, а как ближайшему родственнику. Но теперь есть ты – хозяин у замка будет законный.

– Но Ферди старше, – не понял Карей.

Зато, вспомнив портреты двойников Карея и его деда, сообразила, в чем дело, Алекса. Но промолчала, предпочитая услышать все из уст самого хозяина.

– Таковы древние документы, трактующие особенность передачи замка в руки истинных де Виндов. Кстати, – вспомнил хозяин, – почему ты так удивился, что я не узнал о тебе раньше? После того приезда сын ко мне больше не являлся. Порвал со мной все связи. Обиделся, видишь ли… Ну… Я так и решил, что, кроме Фердинанда, детей у сына больше нет.

Карей молчал, видимо оглушенный новостью, и Алекса осторожно казала:

– Есть такой зрелищный вид спорта – огненный баскетбол. По всей стране – всего две молодежные команды. Карей – лучший игрок, и его фото часто появляются в СМИ.

– Ни компьютеров, ни телевидения у нас в замке нет, – покачал головой хозяин. – Я, честно говоря, даже не представляю себе, что такое огненный баскетбол. Мы здесь все по старинке – гольф, а то и охота. Молодежь наша учится в университете ближайшего городка. – И вдруг поднял голову. – Свечи в гостиной! Ты маг огня, Карей?

– Да.

– Мальчик мой, а нет ли у тебя еще одной особенности де Виндов? У всех истинных де Виндов (и у меня тоже) есть дар непредсказуемости.

Карей и Алекса переглянулись и наконец рассмеялись. Теперь ясно, почему дед Карея не подозревал о существовании второго внука. Это дар непредсказуемости словно накладывал на все, связанное с Кареем, отпечаток отвода глаза. Может, молодежь, живущая на землях де Виндов, и видела будущего наследника старинного рода в записях игр или на фотографиях, но с нынешним владельцем знаменитого баскетболиста никак не ассоциировала, несмотря на их очевидное сходство.