Хлоя Нейл - Счастливый случай

— Это вражда, — заключил Этан.

— Была вражда, — сказала Несса, ее отчаяние было очевидным. — Это было так давно — я думала, мы оставили ее в прошлом. — Она посмотрела на Этана. — Прости. Мне так жаль, что вы здесь, сейчас, а тут такое. Я думала...

— Не беспокойся о нас, — сказал он, качая головой. — Давай сосредоточимся на том, что произошло.

Она посмотрела вниз на свои руки, запачканные темной и засохшей кровью, под ногтями она тоже была, ее пальцы дрожали.

— Они убили его. Наказали его за наше нарушение, за то, что женился на мне. Потом они придут за мной.

Тело Этана напряглось при намеке на грядущие проблемы, на войну, а затем снова расслабилось с покорным принятием.

— Мы не позволим этому случиться.

По ее взгляду, направленному на запачканные руки было непонятно, услышала ли она его.

— Его кровь. Это его кровь.

— Почему бы тебе не вымыть руки? — предложил Этан. — Свяжись со своим Кланом, сообщи им, где ты находишься. Они могут отправить шерифу сообщение, что ты здесь. Он захочет допросить тебя.

Он захочет знать, что она не сбежала от расплаты, — подумала я.

Несса кивнула, поднялась и прошла в конец комнаты, исчезнув в дверном проеме. Мгновение спустя донесся звук закрытия двери и льющейся воды.

Я тихо спросила:

— Ты ей доверяешь?

Этан нахмурился.

— У меня нет причин не доверять ей.

Прежде чем покинуть Чикаго, он сказал мне, что Несса была подругой двух вампиров Кадогана, Кэтрин и Томаса, брата и сестры родом из Канзас-Сити. Они поддерживали с ней связь, и она навещала их в Чикаго. Вот так Этан и встретил ее несколько десятилетий назад.

— Я знаком с ней много лет, Страж. И хотя я бы сказал, что мы больше знакомые, чем близкие друзья, вне всякого сомнения я не знаю ничего, что навело бы на мысль, будто она убила своего мужа. — Он провел кончиками пальцев по моей щеке. — Я бы специально не привел тебя к опасности.

Я в этом не сомневалась. Но все же, вот мы здесь. Я посмотрела через окна на долину, луну, зависшую в небе. Чувство собственного достоинства и преданность Этана оставляли крайне мало сомнений в том, что он оставит эту женщину тому, что может быть очень неприятной участью в руках толпы.

— Я знаю, — сказала я и взяла его за руку. — Это ведь будет не отпуск, да?

— Ах, мой Страж, — произнес он и прижался губами к моему лбу. — Это была приятная мысль, не так ли? Что мы обретем покой в этой прекрасной деревушке?

Это была распрекрасная мысль. Но после второго стука в дверь — это был зловещий грохот мясистым кулаком по твердому дереву — я поняла, насколько далекой она была.

— Селяне с факелами? — спросил Этан, лишь отчасти шутя.

Не селяне, — догадалась я, учитывая животную магию, которая начала просачиваться в дом.

Оборотни.

***

Полдюжины оборотней, чтобы быть точнее, стояли перед домом, словно банда членов суда Линча [3] Суд Линча (линчева́ние, англ. lynching, the Lynch law) — убийство человека, подозреваемого в преступлении или нарушении общественных обычаев, без суда и следствия, обычно уличной толпой, путём повешения. Практиковался в США в отношении афроамериканцев после Гражданской войны. Считается, что последний случай суда Линча в США над темнокожим американцем произошёл в 1981 году в городе Мобил (Алабама) в отношении М. Дональда. , пришедшая, чтобы вершить правосудие на Диком Западе.

Мы с Этаном вышли на веранду с катанами на изготовку. И поскольку мы были в меньшинстве и, вероятно, превзойдены магией, то и запугнуть не постеснялись. Выражение моего лица было яростным и решительным, даже если мое сердце колотилось, словно крылья маленькой птички у меня в груди.

Вперед шагнул оборотень, и он производил сильное впечатление своим телосложением. Весьма широкоплечий, чтобы быть обороняющимся игроком, с квадратной челюстью и глубоко посаженными глазами, волосы длинные, густые и разнотонные, нити каштанового и светлого смешивались вместе. Брови и щетина были темнее, глаза светло-голубые и светились знанием, силой. Я бы дала ему лет двадцать восемь.

Остальные оборотни — мужчины самых разных возрастов — имели с ним поверхностное сходство и разделяли его свирепость. Их магия, животная и примитивная, вибрировала достаточно, чтобы намекнуть на то, что они были во всеоружии.

«Пушки», — мысленно сообщила я.

Но Этан не был напуган оружием, оборотнями или еще чем-то. Выражение его лица было совершенно безэмоциональным.

— И кто же вы?