Ольга Куно - Черно-белая палитра

— Даже не намекнул ни единым словом, — заверил Мэтью. — Поэтому-то я и не уверен.

— Ладно, но как же в таком случае ты оказался в подвале? — продолжал расспросы Алджи.

— О! — радостно воскликнул Мэтью. — Ровно тем же самым вопросом я задавался насчет тебя.

— Ты что, за нами следил? — нахмурился Алджи.

— Вот еще! Делать мне больше нечего! — возмущенно фыркнул Мэтью и тут же совершенно нелогично добавил: — Хотя можно сказать, что и следил. Говорю же: я разрабатывал новую функцию эхофонов, — принялся объяснять он в ответ на наши непонимающие взгляды. — Тот факт, что король отправил меня из столицы сюда, никак на этом не отразился. Делать тут все равно нечего. Ну вот, я засел у себя в комнате и стал проверять, как работает пробный экземпляр.

— То есть твой собственный аппарат? — уточнил Алджи, видимо знавший, на ком именно его приятель обычно проводит свои первые опыты.

— Ну да! — охотно согласился тот. — Функция пока не разработана, действует только на небольшом расстоянии. Я стал прикидывать, кто из знакомых, номера которых я знаю, находится поблизости. Ясное дело, сразу подумал о тебе. Запустил проверку. И что же я выяснил?

— Что я сижу в закрытом помещении со связанными руками, а вокруг разгорается пожар магического происхождения? — иронично предположил Алджи.

— Нет, ну ты палку-то не перегибай! — возмутился Мэтью. — До этого техника еще не дошла. Зато я выяснил, что ты находишься ниже меня. Поскольку сам я сидел в своей комнате на втором этаже, то предположил, что ты прогуливаешься по холлам первого. Дабы проверить это предположение, спустился по лестнице. И снова проверил твое местонахождение по эхофону. А он опять показал, что ты внизу! Я быстро прикинул, что к чему. Никакого намека на более низкие жилые этажи в замке заметно не было. Нет, понятно, что какие-нибудь подвальные помещения найдутся, но я сильно сомневался, что ты надумал наведаться в винный погреб, дабы умыкнуть у нашего гостеприимного хозяина три-четыре бутылочки чего-нибудь крепкого. Так что я погрешил на аппарат. Решил, что новая система дала сбой и показывает направление вниз совершенно независимо от того, где на самом деле находится искомый эхофон. Что, по-твоему, я должен был сделать в этом случае?

— Проверить с другим номером, — откликнулся Алджи за полсекунды до того, как я успела дать точно такой же ответ.

— Именно! Однако знакомых у меня здесь почти нет. Подумав, я решил проверить эхофон нашего радушного хозяина. Благо, номер все гости получили. И что ты думаешь? Оказалось, что и он находится внизу! Я немного поигрался с настройками. Нет, думаю, странно, должно все нормально работать. Попробовал третий — и последний — доступный эхофон, нашего неразговорчивого дворецкого. Его номер нам тоже дали на случай, если что-то понадобится, а горничной под рукой не окажется. Когда результат оказался все тот же, я почувствовал, что у меня начинают тихо закипать мозги. То ли я полностью не состоялся как изобретатель и мне пора в свои двадцать семь выходить на заслуженный отдых, то ли вы все-таки все втроем забрались ниже первого этажа. Меня уже и любопытство замучило: что же это за такое таинственное «внизу», куда всех притягивает буквально как магнитом. Попытался тебе позвонить — бесполезно.

— Все верно: там эхофоны не работают, — кивнул Алджи.

— Значит, для разговора сигнал был слишком слабый, — кивнул Мэтью. — Вот тут-то я слегка и заволновался. Как-то не понравились мне все эти совпадения. И я решил тебя поискать. Раз есть подземный этаж, значит, где-то найдется и лестница. Я обошел несколько и в конечном итоге нашел.

Я машинально кивнула: мы с Алджи сделали то же самое.

— И, спустившись вниз, ты услышал весьма интересную дискуссию? — поинтересовался Алджи. — Или уже шум пожара?

— Ни то ни другое, — возразил Мэтью. — В комнате, где вас держали, просто идеальная звукоизоляция. Так что ни черта я не услышал. Просто стал исследовать подвал. Добрался до лаборатории, где обнаружил нашего дворецкого. Связанного, с кляпом во рту, притом валялся он на полу без сознания. Тут уж я окончательно удостоверился: мои опасения не напрасны. В лаборатории больше никого не было, и я пошел дальше. Добрался до следующей комнаты, открыл дверь — ну и увидел то, что увидел. Хорошо, что кинжал заранее приготовил, успел веревки перерезать.

Алджи отчего-то крайне неодобрительно покачал головой.

— То есть если бы не пожар, ты бы с ходу оказался в том же самом положении, что и мы.