Элиза Вайпрас: Принц и летучий мыш

Большие черные глаза уставились прямо на Дэмиана, который был готов поклясться, что на вытянутой рыжей мордочке написано выражение крайнего возмущения.

— Парень, ты что, глухой, я к тебе обращаюсь.

Вообще-то говорящие животные были редкостью, но вовсе не в этом королевстве. На самом деле, их здесь было так много, что отец Дэмиана издал указ о борьбе с подобными существами. В основном все сводилось к тому, чтобы притворяться, что они «неговорящие». Политика срабатывала достаточно успешно, если не считать того случая, когда одна корова выдала очень трогательную речь, почему ей не хотелось бы стать королевским ужином.

Тем не менее, принцу показалось грубым игнорировать летучую мышь, обращающуюся непосредственно к нему.

Дэмиан выдавил смущенную улыбку.

— Мне очень жаль. Это было устройство для прогнозирования погоды, — он печально потер лоб. — Похоже, теперь это «устройство для деревьев».

— Тоже мне, — судя по баритону, это был самец. Летучий мыш распахнул крылья, широко зевая. — Мерзкий способ проснуться, вот что я тебе скажу.

— Мне правда очень жаль, — Дэмиан задрал голову. С ужасом он обнаружил, что золотая сфера затерялась в густой листве. Он стиснул зубы. Ее надо достать, иначе четыре дня напряженной работы будут потеряны впустую. Дэмиан потер ладони. — Похоже, придется лезть на дерево.

Раздался взрыв смеха, и Дэмиан понял, что он исходит от летучего мыша.

— Ты шутишь, парень?

Неудивительно, что отец разработал особую политику в отношении говорящих животных.

— Я долго трудился над этим изобретением, — несколько надменно произнес Дэмиан. Он кружил вокруг дерева, пытаясь найти, за что бы зацепиться. — И мне надо вернуть его.

— Только не обижайся, но у тебя вряд что-то получится, — весело заявил мыш.

И хотя Дэмиану была ненавистна сама мысль о том, что придется согласиться с пессимистично настроенным мышом, надежды его быстро угасали. Ствол был толстым и ровным, кора — гладкой, и в пределах досягаемости не оказалось ни одной ветки. Придется топать назад в замок за лестницей.

Дэмиан слышал гудение, исходящее сверху, из густой листвы. Он с тревогой подумал, что прибор мог повредиться.

Эта жуткая перспектива заставила его обернуться к мышу.

— Думаю, ты вряд ли готов помочь мне ее достать, ведь так?

Тот уставился на него.

— А что мне за это будет?

Дэмиан моргнул.

— Прости?

— Я чешу спинку тебе, ты — мне. — Мыш нахохлился. — Понимаешь, о чем я?

Дэмиан заколебался, его останавливала мысль о блохах и прочих мерзких насекомых, которые могут скрываться в шерсти. Хотя помыть руки дома займет всего минуту, а вот сборка нового приспособления — целую неделю. Надо просто помнить, что лучше держаться подальше от мордочки с острыми зубами. Осторожно Дэмиан протянул пальцы к мышу.

Чтобы тут же получить крылом по руке.

— Ты идиот! Я имею в виду, что не работаю бесплатно.

— Ой, — Дэмиан с облегчением отдернул руку. — Так чего ты хочешь?

Мыш потер подбородок пальцем.

— Думаю, ты мог бы сделать что-нибудь полезное для меня.

Почему-то в его устах слово «полезное» прозвучало весьма угрожающе. Дэмиан уже был готов отказаться, но вдруг представил свою машину, жужжащую в ветках, безжалостно царапающих тщательно отполированную поверхность. Он закрыл глаза и вздрогнул.

— Я хочу ужин, — тем временем продолжал мыш. — Хорошей еды, ты понимаешь, о чем я? Что-нибудь сытное. Ну и выпивка соответственно, — розовый язычок облизнул мордочку.

Что-то звякнуло, и в траву возле ног Дэмиана упал винтик. Дэмиан съежился.

— Да, да, хорошо.

Ну сколько может съесть летучая мышь? Виноградинка, ломтик яблока, глоток молока…

— Отлично, — мыш распахнул крылья. — Я сейчас, — он сорвался с ветки и исчез в листве.

Дэмиан прищурился, но не смог разглядеть ни мыша, ни своего изобретения.

— Осторожно, — на всякий случай крикнул он.

Зашелестели листья, потом послышался хруст веток.

— Оно пытается улететь, — закричал мыш. — Сейчас я попробую швырнуть тебе эту дрянь, так что приготовься ловить.

Дэмиан вытянул руки и напрягся.

Машина мелькнула в листьях и чуть не пробила принцу голову, но Дэмиану в последний момент удалось увернуться и поймать ее, хотя от удара в грудь он рухнул прямо на свою королевскую пятую точку.

Золотая сфера грохотала в руках, пытаясь взлететь снова.

— О, нет, нет, нет, — бормотал Дэмиан, отыскивая выключатель. Он щелкнул кнопкой, и механизм затих, тихо мурлыкнув на прощание.