Вергилия Коулл - Долгий путь домой

Очнулась я от непонятной суеты вокруг. Дернулась — и поняла, что сижу в кресле, пристегнутая ремнями безопасности. Шумели двигатели, было жарко. Звездолет? Скорее, спасательный челнок, судя по небольшим размерам помещения. Марк и еще один мужчина в белом халате, громко топая по металлическим сходням, таскали внутрь коробки и складывали их вдоль стены. Они явно спешили.

— Не поднимай голову, если не хочешь дать понять, что проснулась, — раздался рядом тихий голос.

Кай сидел в соседнем кресле, его пальцы лежали на замке ремня, но расстегиваться и вставать он, похоже, не собирался.

— Мы улетаем? — шепнула я в ответ, улучив момент, когда Марк замешкался, вкатывая в проем тяжелый железный сейф.

— Почему бы и нет, раз у них есть звездолет?

— Нет! — я резко повернула к нему голову и округлила глаза. — Мы же не знаем, отключили ли вторую стадию очистки!

— А-а-а, проснулись, — Марк заметил мое движение и подошел, вытирая ладони об одежду. Его напарник, ловко пробираясь между коробками, двинулся к рубке управления. — Извините, что пришлось пойти на крайние меры. Мать не желает задерживаться тут ни секунды. Мы все эвакуируемся. Надеюсь, вы не в обиде.

— Куда мы летим? — спросил Кай, так как притворяться спящими стало бесполезно.

— Расшифровка вашей крови оправлена на Землю, и нам дали зеленый коридор для полетов. Конечно, нас примут на базовой станции за пределами земной орбиты, но это сделано в целях безопасности. Вас проводят в лабораторию, а там…

Ученый отвел взгляд и пожал плечами, но я и сама могла угадать, что нас ждет. Участь лабораторных крыс.

— А «Отец»? — напомнила я. — Вам прислали код деактивации?

Марк слегка покраснел.

— Никакого кода деактивации не существует, — сообщил он виноватым тоном.

— Но вы же говорили…

— Вы не хотели идти, Каисса, — перебил он. — Или как вас там зовут. Вы не хотели идти, но после того, как признались в своем иммунитете, я бы вам еще и не такое наплел, лишь бы уговорить. Извините, но я служу, прежде всего, на благо науки. Вы должны сказать «спасибо», что, когда программа очистки завершится, нас тут уже не будет и в помине.

Ученый отошел, и Кай проводил его взглядом.

— Ничего, — пробормотал он под нос. — Вырвемся с этой планетки, а там разберемся, как быть дальше.

Я стиснула подлокотники кресла так крепко, что заболели пальцы.

— Я не полечу.

— Что?! — Кай наклонился, вглядываясь в мое лицо, словно не мог поверить, что говорю серьезно.

— Там остался мой народ. Может, я была не самой мудрой правительницей, но бросить их на такую ужасную гибель не могу. Настоящая Каисса бы не бросила.

Входной шлюз звездолета, расположенный в нескольких шагах от нас, издал короткий сигнал и начал закрываться.

— Команда номер три, у вас все готово? — раздался искаженный рацией голос Матери.

— Готово, — ответил Марк, — начинаем старт после вас.

— Отлично. Будьте осторожны, вы везете самый ценный груз. И троекратное «ура!», мои дорогие! Земля ждет нас!

Стены задрожали, где-то над головой пронесся гул, который постепенно затих.

— Они используют кратер вулкана, как пусковую шахту, — догадался Кай.

Понимая, что ждать больше нельзя, я надавила на замок, сбросила с плеч ремни и рванулась в неумолимо сужающийся проем. Услышала, как за спиной выругался Кай. Ему вторил Марк. Выпрыгнув, я упала на колени, но тут же вскочила на ноги и побежала к выходу из шахты, понимая, что если двигатели заработают на полную мощность, меня поджарит заживо.

— Куда?! — слышался истерический вопль Марка. — Вылет невозможно отложить!

Новый гул подсказал, что двигатели набирают обороты. Кто-то толкнул меня в спину, заставляя налететь на массивную перегородку, которая стояла на выходе из пусковой шахты. Я только повернула голову, но Кай уже рванул рычаг, открывая проход. Мы вывалились в диспетчерскую и едва успели закрыть за собой перегородку, как еще два корабля, один за другим, рванули ввысь. Пол под ногами заходил ходуном. Прижав руку к груди, чтобы отдышаться, я слушала, как гул удаляется.

— Довольна? — поинтересовался Кай обманчиво спокойным голосом, за которым скрывался гнев. — Это был наш последний шанс свалить отсюда.

— Не последний, — я покачала головой, — всегда можно придумать что-то еще.

— Мда?! — иронично хмыкнул он и подошел к пульту, где на экране три точки, одна за другой, быстро перемещались по вертикали. — Интересно, они решат за нами вернуться? Хотя бы ради науки?