Николь Рейн - Ледяные сапфиры

Я отправилась к пеньку, на котором сидел кот довольно забавной наружности. Его нижняя челюсть чуть выпирала вперёд, а один глаз слегка подкашивало в сторону. Кот был весьма упитан. Но, несмотря на это, вёл себя очень важно. Это Сеньор, кот тётушки Сары. Зная его недоверие ко всем, кроме тёти, я постаралась подойти как можно спокойнее, чтобы не спугнуть. Дело почти оказалось в шляпе, и я уже представила, как женщина обрадуется его возвращению. Но котяра вдруг спрыгнул с пенька и вальяжно потопал прочь.

– Ну уж нет, Сеньор! Не заставляй меня догонять тебя! В этой схватке, с твоим пузиком, тебе не победить! – с вызовом заявила ему и побежала следом.

Животное, которое ежедневно балуют вкусностями в таких количествах, как тётя своего любимца, просто не способно бегать в полную скорость четвероногого. Но пушистый негодяй определённо не хотел быть пойманным. Он ускорялся, когда я почти его нагоняла, и замедлялся, когда, выдохшаяся, я останавливалась перевести дух. Никто не хотел проигрывать гонку. Главное было – не упустить его из виду. Боялась, что если отведу взгляд, то он ускользнёт под какой-нибудь забор или залезет на дерево. Эта игра в догонялки продолжалась довольно долго, но мне было весело.

Вдруг котяра улёгся на снег в позу охотника и притаился. Я поняла, что это мой шанс. Подкралась к нему и схватила:

– Попался!

На моё удивление, кот не сопротивлялся. Его уши остро напряглись, а глаза быстро забегали, оглядывая округу.

Мне стало не по себе. Оглянулась и поняла, что мы находимся за пределами города, на месте небольшого рыбацкого озера, которое уже несколько лет стоит замёрзшим.

– Ну всё, Сеньор, нам пора, – произнесла я, прижимая кота к себе.

Встала с колен, повернулась и замерла. Со стороны города в нашу сторону шёл человек. Не могла чётко его рассмотреть, лучи заходящего солнца слепили глаза, мешали, заставляли щуриться.

Но идти домой всё равно нужно. И я пошла. Каждый шаг становился всё тяжелее, поступь толчками отдавала по позвоночнику в голову. Какой-то страх завладевал телом. Расстояние между мной и человеком сокращалось. Моя походка становилась всё неувереннее.

Что-то не так. Я пригляделась. Человек шёл слегка скрючившись, лохмотья одежды развевались ветром. Не хотелось верить, но обманывать себя больше нельзя. Это был мертвец. Слухи оказались правдой, нежить действительно стала подходить ближе к людям.

«Но почему?» – пронеслось в голове.

Кровь зашумела в ушах. Кот резко дёрнулся у меня в руках, поцарапав щёку когтем, вырвался и помчался прочь. Мне тоже стоит последовать его примеру.

«Куда бежать? Эти твари бегают со средней скоростью взрослого человека. Если побегу в сторону города, даже сделав крюк вокруг нежити, шансы быть не пойманной невелики… – мысли мелькали в голове, нужно срочно принимать решение. – Куда? Куда? Куда?»

Тем временем оно подходило ближе, и уже чётко было видно, что я не ошибаюсь. Сделав поворот, я рванула с места в направлении леса.

«Спрячусь за деревьями, там обойду по окраине леса и выйду в город», – идея казалась самой подходящей.

Обернулась. Оно бежало за мной. Так страшно мне ещё никогда не было. Забежав в лес, обнаружила, что на окраине деревья расположены слишком жидко, я всё ещё как на ладони. Он увидит, если сверну в сторону. Оставалось только одно – бежать вглубь, чуть дальше.

Когда лес стал гуще, я остановилась за одним из широких деревьев. Лёгкие жгло, воздуха катастрофически не хватало.

«Нельзя стоять! Не стой! Отдышись и иди дальше. Иди!» – мозг посылал мне приказы.

Я пошла, стараясь быть тихой, на секунды затаиваться за деревьями, осматриваться. Казалось, что дышу слишком громко… что снег под ногами хрустит слишком громко! Голова кружилась, тело выдыхалось, но так хотелось жить, хотелось вернуться домой. Лес всё не кончался…

«Да когда же ты уже кончишься?! Где выход? Мама! Кто-нибудь!» – паника начала захлёстывать. Я не хотела признавать, что заблудилась.

Остановилась, пытаясь собрать мысли в кучу и придумать, в какую сторону идти. Лучи солнца рассеивались об заснеженные кроны плотно стоявших деревьев, не давая возможности чётко определить, в какой стороне закат. Тихо, тихо… Хруст!

«Это был хруст снега? Или ветки? Животное?» – судорожно думала я.

Замерла, притаилась в надежде, что если я не вижу, то и меня не видят.

Отчётливо стали слышны шаги. Было ощущение, что шаги не пары ног, а их много. Ближе. Не выдержав больше ожидания, опять побежала. Увидела просвет – окончание леса.