Кристина Логоша - Змеица

Еду мне в комнату приносили по расписанию. Горничная оставляла тарелки на маленьком столике и тут же уходила. На просьбы и разговоры не реагировала. Я уже решила, что так и просижу вечность, когда ближе к полночи появилась Ульвира с Камлией.

Ульвира была одета в выходное платье, а Камлия держала на руках черную объемную накидку.

— Собирайся, я буду ждать тебя внизу.

Мы остались с горничной наедине. Она помогла мне собраться и надеть странный плащ с широким капюшоном и расклешенными рукавами. Я чуть не упала под его весом — легкая на вид ткань была очень тяжелой, словно на тонкие нити были нанизаны свинцовые грузики. В плаще я превратилась в черное многослойное пятно. К тому же к капюшону была прикреплена тонкая вуаль.

— Это бурнус, — пояснила Камлия, — его носят монахини другой веры, либо те, кто не желает, чтобы его узнали — он заколдован. Змееликие не могут почувствовать кто под ним.

Я спустилась к Ульвире, с ней оказался и Лимек.

— Куда вы меня ведете? — спросила, но ответа не последовало.

В молчании вышли за калитку, где нас ожидал экипаж. Я села у окна и отдернула занавески — хотелось посмотреть на легендарный город.

— Закрой шторки, — рявкнул на меня Лимек.

— Пусть смотрит, — снисходительно разрешила Ульвира.

На лице наемника проскользнуло раздражение, но глава Медянок предпочла этого не замечать.

Вид из окна завораживал. Дома змееликих походили на стеклянные статуэтки, щедро украшенные драгоценными камнями и самоцветами. В свете фонарей они играли разноцветными переливами, придавая городу величия. Даже брусчатка напоминала крупные жемчужины.

Мы проехали мимо высоких массивных ворот. На стенах рядом с ними висели алые флаги: этим знаком отмечены Красные кварталы — специальные места в городе, где сосредоточены публичные дома.

— Что вы собираетесь сделать? — спросила дрожащим голосом.

Неужели Ульвира действительно решилась продать меня из-за побега? Ответа не последовало, но довольное выражение Лимека говорило, что ничем хорошим мне это не обернется.

Мы проехали по узким улочкам, по которым прохаживались женщины в пестрых одеждах с ярко накрашенными лицами. Отовсюду слышались мужские голоса. Тут и там я видела людей и нагов в военной форме, где-то проскальзывали мужчины в обычных нарядах. Некоторые шли под руку с девушками. Я не выдержала и захлопнула занавеску. Хуже смерти только ее ожидание.

— Уже не так интересно? — подначивал меня Лимек, явно упиваясь моей паникой.

Меньше всего хотелось доставить ему это удовольствие. Я взяла себя руки и произнесла уверенным голосом:

— А чем любоваться? Слабыми мужчинами, что не могут добиться расположения женщины и вынуждены покупать его на улице? На это жалко смотреть.

Довольная улыбка сошла с лица Лимека, видимо, он был завсегдатаем здешних заведений. Зато Ульвиру мой ответ развеселил, на ее лице от улыбки появились мелкие морщинки:

— Лимек, Марианна считает тебя слабым и жалким.

Момент триумфа продлился недолго. Карета остановилась возле трёхэтажного здания со ступеньками и высоким портиком. На подступах толпились люди и наги, и было сложно рассмотреть, что там происходит.

— Лучше тебе от нас далеко не отходить, — предупредила Ульвира и вышла из кареты.

Ее слова были, скорее, предостережением — Лимек цепным псом шел за мной следом, не отступая ни на шаг. Мы проскользнули сквозь толпу. Здесь были мужчины в дорогих камзолах и женщины в роскошных платьях с вычурными прическами.

— Я слишком стара для этого, — вздыхала женщина с тростью, поднимаясь по ступенькам.

Бурнус дарил ощущение безопасности, но не скрывал от любопытных взглядом. Я не единственная носила подобное одеяние — мне на глаза попались еще несколько человек в черных балахонах. Все они, как и я, были с охраной.

— Ульвира! Как неожиданно тебя здесь увидеть! Я думала ты давно уже почила, а ты еще на плаву, и девочку с собой привела! — нам перегородила дорогу брюнетка средних лет в красном платье с золотой отделкой. За ее спиной стояли две девушки моего возраста в столь же красивых одеждах. — Решила перепродать и заработать на пару сухарей?

— Флаура, ты, как всегда, полна яда, как и дом, который представляешь. Уйди с дороги, пока Лимек не отодвинул тебя в сторону.

Внимание женщины с моего бурнуса переключилась на охранника:

— Лимек? Тот самый? Наслышана о вас. — Девушки за спиной переглянулись и заискивающе захихикали. — Ты не представишь нам свою ученицу? — обратилась к моей наставнице неприятная женщина. — Кем должна быть девушка под бурнусом, чтобы ее охраняли за такие деньги?