Надежда Соколова - Женихи для герцогини

За дверью Вика нос к носу столкнулась с подходившими к ее комнате роминой и лорином. Первая блистала в темно-синем платье такого же кроя, как и у ее кузины, второй щеголял строгим черным костюмом.

Спускались по лестнице долго и осторожно. Арлей шел посередине, поддерживая обеих девушек под руки.

В бальном зале за плотно закрытыми дверьми шумели и бурно выясняли отношения. Вика опознала голоса матери и отца. И еще какой-то голос, знакомый очень, но вот мозги отказывались подсказывать своей хозяйке, кто именно там так громко возмущался.

— Джордан.

Сандра. Кивок Арлея. Её первый жених? Советник Императора? Он-то что здесь забыл?

— Что ему здесь надо?

— Как и остальным — тебя.

Остальным? Он там не один? Но…

— Ты уже помолвлена. Закон серости не обсуждается. Поэтому бояться тебе нечего. Но дать выпустить им пар нужно. Да и удостоверятся пусть. Одно дело — верить на слово, и совершенно другое — увидеть все собственными глазами.

Да уж. Ясно, что ничего не ясно.

Зал был переполнен существами разных возрастов, рас и полов. Все они, разбившись на группы, обсуждали что-то свое, шумели, перекрикивали друг друга.

Вика недоуменно моргнула:

— А им точно есть до нас дело?

Хмыканье лорина:

— Уже боишься?

Боится ли она? Интересный вопрос.

— Не знаю. Вряд ли. Я просто не ожидала, что на мои смотрины появится столько народа. Думала, все пройдет тихо и спокойно, камерно, что ли.

— Не с твоей матерью.

Да, действительно. О чем это она. Ада, с ее любовью к пышности и показухе, наверное, даже из собственной смерти умудрится устроить настоящее шоу.

— Вика!

Голос у ее матушки просто громовой. С таким на поле брани армией командовать. Причем исключительно вражеской, так как свои солдаты от одного тона разбегутся и успешно притворятся страусами. Хотя с другой стороны, в этом есть и плюс: в комнате мгновенно установилась тишина. И все повернулись к троице в дверях.

— Дочь, подойдите сюда, все трое!

Пришлось идти. Гости на пути молчаливо расступались, давая возможность пройти. И девушка спиной ощущала их взгляды, выражавшие разнообразные чувства, от легкой заинтересованности до зависти и ненависти.

Родители, как оказалось, находились у дальней стены зала. Вместе с еще одной парой, они сидели в высоких, оббитых красной тканью креслах, напомнивших девушке троны.

— Познакомься, Вика: твои бабушка и дедушка, Альберт и Инесса.

Ухмылка деда была один в один похожа на оскал его эфирного тела. Бабушка оказалась маленькой молодящейся женщиной, улыбчивой и веселой, но с холодными глазами.

— Ада, пора начинать.

Арлей. Стоит невозмутимо рядом. Начинать что? И почему мать, не признававшая авторитетов, в этот раз беспрекословно послушалась лорина своей дочери? Вопросы-вопросы…

Между тем Костадон встал с кресла, и гомон в зале мгновенно затих. Мощная фигура у ее отца, и внимание привлекает мгновенно.

— Итак, дамы и господа, напоминаю вам цель нашего собрания: сегодня я официально объявляю о помолвке своей единственной дочери Виктории с Марком Раносом, сыном герцога Апиренского.

От якобы однородной толпы сразу же отделились и вышли вперед две мужские фигуры. Марка, в его взрослой ипостаси, облаченного в классический брючный костюм черного цвета, Вика узнала сразу. А вот второй мужчина, среднего роста, с широкими плечами и угрюмым лицом, одетый, в отличие от остальных гостей, в холщовые штаны и просторную льняную рубашку, был ей не знаком. Видимо, это и есть отец ее нынешнего и бывшего женихов.

— Виктория, подойди к жениху.

Она подчиняется. С неохотой и страхом. Она идет вперед, мысленно отсчитывая шаги, чтобы хоть как-то успокоить взвинченные до пределе нервы. Странно, и ноги почти не дрожат. И идет она прямо. Медленно, правда, но идет. Вот, еще шаг, и они будут вместе. Он почему-то протягивает руку, ее плеча:

— Я, Марк, сын оборотня, нашел свою пару. И да будет серость мне свидетелем.

Их внезапно окутывает густое серое облако, больше похожее на пылевое, а его губы накрывают ее. Голова наполняется тяжестью. Мир исчезает. Остаются только жених и невеста, соединившиеся друг с другом несмотря ни на что.

— Ах, как романтично! Вика, ну вот почему тебе так везет в любовных делах?

— Сотня озабоченных демонов и духи — уже не везение? Сандра! Брось сейчас же каку! Мне скоро замуж выходить. С побоями меня жених не возьмет!

— Куда он денется. При толпе свидетелей признал тебя парой, значит, и с синяками возьмет!