Ольга Шерстобитова - Зелье истинного счастья

– У нас два золотых осталось, на которые надо прожить еще очень долго, – заметила я.

У кота повисли усы, но спорить он не стал. Денег у нас постоянно не хватало. Я часто брала подработки в лабораториях, библиотеке, делала на заказ зелья и снадобья, но все запасы пришлось потратить на защитные амулеты. Отправляться в трудный путь, где погибнуть – раз плюнуть, не взяв ничего в помощь, даже самая глупая ведьма не станет. А я рисковала. И рисковала не только собой, но и метлой, котелком и Марком – моим любимым фамильяром.

– И чего ты волнуешься? Сработает!

– Ты же никогда не пробовала перемещаться при помощи зелья!

Это да. Зачем, когда есть метла и всегда можно на ней добраться до нужного места? Другой вопрос – дальние расстояния. В каждом населенном пункте, даже самой глухой деревне, существовали портальные арки. Для того чтобы пройти в требуемое место, необходимо кинуть золотой в прикрепленный к столбику рядом с переходом волшебный мешочек, четко назвать населенный пункт и шагнуть в засветившуюся арку. Она пропустит любого, кроме детей до пятнадцати лет без сопровождения родителей, да преступников, на которых стоит магическая метка.

Такое перемещение безопасно и проверено, но когда у тебя стипендия пять золотых в месяц, оно – немыслимая роскошь. Так что я по старинке, как все ведьмы, на метелке летала. Но сейчас время было дорого. Нужно не просто добыть оставшиеся ингредиенты, но и сварить зелье.

– Эх, была не была! – хмыкнула я, разбивая флакон, из которого тут же вытекла жидкость, создавая воронку.

– Вот именно этих твоих слов я больше всего и боюсь! – заверещал Марк, когда я смело шагнула вперед, называя место прибытия.

То, что я намагичила что-то не то, стало понятно, когда вместо эльфийского вечноцветущего сада мы оказались на болоте. Громко завозмущались потревоженные лягушки, в глубине забулькали болотники – злобные духи, заманивающие путников в трясину, но, учуяв мою ведьминскую силу, связываться не стали.

– А я говорил… – наставительно заметил кот, оглядывая унылый серо-зеленый пейзаж и недовольно морщась от запахов тины и ряски.

– Интересно, куда мы попали?

Я с тревогой покосилась на метелочку и котелок.

– Лучше придумай, как отсюда выбираться, – добил Марк.

– На Марфушеньке, конечно.

Я пристроилась, радуясь, что мы угодили не в саму топь, а на небольшой, окруженный осокой островок, поднялась повыше и присвистнула. Болото казалось бесконечным.

На мгновение закрыла глаза, принюхалась. Ветра не было, но я все равно ловила запахи, полагаясь на ведьминское чутье. Слева тянуло болотом больше всего, причем к ароматам тины и ряски примешивалась гнильца, и я недовольно поморщила нос. Справа, судя по тяжелому металлическому запаху, когда-то сгинуло немалое войско, поэтому нежити в той стороне – хоть сразу топись, не справлюсь. Сзади несло гарью и огнем. И я даже предположить не взялась, что за чудище с таким запахом прячется в болоте. А вот впереди пахло лишь свежестью, предвещавшей грозу. Все еще раз взвесив, направила метлу прямо.

Марк молчал всю дорогу, не требовал, чтобы я использовала зелье для перемещений – такую роскошь я себе позволить не могла. Эликсир рассчитан на определенное количество переходов, ингредиенты в нем дорогие, тоже редкие. Тратить его каждый раз нельзя. Легче найти какую-нибудь деревеньку и заплатить применением силы за ночлег и горячий ужин.

Болото неожиданно кончилось у дремучего непроходимого леса. И самое интересное, чем выше я поднималась, тем больше становилось деревьев.

– И что за чары такие странные! – поразилась я, спрыгивая с метлы.

– Пробираться будем? – не пылая энтузиазмом, спросил фамильяр.

– А есть выбор? Не облетать же болото и не возвращаться!

Я потрогала защитный амулет и решительно направилась в чащу. И стоило только там оказаться, как за спиной сомкнулись деревья, встали стеной.

– Не нравится мне это, – заметил Марк.

– Мне еще больше.

– А вдруг нас сожрут? – не утерпел кот, и метла тревожно зашелестела.

– Еще чего! Тут ни один волк или медведь не проберется! Но попробую-ка я позвать лешего.

Нечисть, призванная защищать лес от чужаков, на мой призыв не откликнулась, что заставило тревожиться сильнее. Я даже попыталась вернуться, но лес не пропустил. Вздохнув и на всякий случай поплевав через плечо, стала пробираться вглубь.

Лес казался сумрачным, замершим, слишком неспокойным. Так бывает, когда в чаще прячется особо опасный хищник. Птицы с таких мест улетают, зверье сбегает, а деревья и листиком не шелохнутся. Без привычного птичьего перезвона, скачущих с ветки на ветку белок, журчания ручья лес пугал. И в то же время я чувствовала его силу и мощь, словно он, опутанный невиданными чарами, пытался сбросить их, взывал о помощи.