Мария Сакрытина: Не хочу жениться!

И только Эрик вздохнул с облегчением, как позади раздалось:

— Простите, милорд, но вас видел я.

— Родри-и-ик, — простонал Эрик, вытягивая губы в вежливой улыбке. — Какая встреча! Как здоровье моей матушки?

— Прекрасно, милорд. Леди сказала передать вам лично в руки. — Эрику отдали конверт.

Эрик повертел его, покивал — и швырнул в чашу фонтана. Конверт плавно спланировал в воду и, размякнув, опустился на дно.

— Спасибо, Родрик.

— Пожалуйста, милорд. — Дворецкий семьи фон Цветкофф поклонился. — Тогда вы должны знать, что леди приглашает вас в субботу в пять вечера на чай.

Эрик нахмурился.

— В пять? В субботу? Я не могу, у меня практикум.

— Леди с удовольствием наймет для вас некроманта, милорд.

— Или лично побеседует с каждым упырем, — добавил Ипполит, который однажды имел удовольствие познакомиться с леди фон Цветкофф. — Эрик, лучше перенеси свой практикум. Честное слово…

— Куда? — Эрик полез в сумку за расписанием. — Я еще три лекции в этот день веду! Мне что, упырей в полдень расталкивать?

— Мы будем ждать вас, милорд, — подытожил дворецкий и откланялся.

— Снова начнет мне кого-нибудь сватать, — пробормотал Эрик.

— Да ладно, — улыбнулся Поля, — если красотка — хорошо, приятно проведешь время…

— Приятно?!

Символично в этот момент на солнце набежала туча, а мимо фонтана широкими шагами прошла девица такой примечательной наружности, что обернулись посмотреть на нее абсолютно все. Девушка, и раньше не красавица, еще и накрашена была как… в стиле зомби пополам с вампиром. От нее и несло погребальной конторой — ладан и что-то еще тяжелое, пряное… На шее болтался массивный кулон в виде черепа, а под мышкой девица сжимала книгу. Во второй руке она прокручивала за рукоять сковородку.

«Чучело огородное», — подумал Эрик. И тут же решил, что к чучелам он несправедлив. Они, пожалуй, краше будут.

— Куда это она? — тихо поинтересовался Ипполит.

Шла девушка очень целеустремленно, и через пару минут стало понятно куда — к воротам академии.

— Так прием же давно закончился, — прокомментировал Поля.

Видимо, то же сказал девушке и привратник-тролль. Девушка не смутилась. Она раскрутила сковородку, и — дзынь! — тролль упал, загородив собой проход. Девушку и это не смутило — по привратнику она прошлась и так же целеустремленно зашла в открывшиеся ворота.

— Интересно, в деканате она их тоже сковородой бить будет? — хмыкнул Ипполит. — Однако надо отдать должное: оригинально…

Эрик отмахнулся и развернул «Равнинные ведомости» — на этот раз свежий номер. Портрет княжны Василисы красовался там снова, но на этот раз на первой полосе и с подписью: «Разыскивается». Ниже было огромное интервью с князем фон Бессмертнофф — на весь разворот. «Украли!» — вопило оно заголовком. Подзаголовок пояснял: «Невеста Равнин № 1 похищена в брачную ночь».

— Вот кого бы я с удовольствием нашел. — Ипполит заглянул Эрику через плечо. — Какая краля, а! Нашел — и так бы и…

— Вернул бы князю как миленький, — хмыкнул Эрик, вспомнив Кощеева. Жутью от него веяло за милю.

— Ну, сначала «так бы и…», а потом уже вернул.

Эрик просмотрел газету: новых объявлений о невестах не было, но это ничего не значило — супругу для него мать из-под земли достанет, если придется.

— Ты куда? — удивился Поля, когда Эрик поднялся.

— В деканат — договорюсь о замене на субботу.

Ипполит хмыкнул.

— Удачи. Кстати! Ты в холодильник еще не заглядывал, нет? Вот и не заглядывай. До завтра, хорошо? А я тебе еще пончики куплю.

— Разоришься, — бросил Эрик, представляя, что же такое страшное лежит в холодильном шкафу, раз Ипполит даже решил его предупредить.

Да, Эрику всегда патологически не везло — так он думал и с этим уже смирился. У всех свой дар: он вот неприятности притягивает. Ну что ж, зато по мелочи. Практикум не вовремя, подработка не та, мать… того… Но жить можно.

Так Эрик думал. Но он и не подозревал, что это все цветочки. Ягодки ждали впереди. Точнее, одна… ягодка.

Заблудиться Василиса не боялась: прямо посреди двора переливалась на солнце огромная иллюзорная карта академии с внушительной стрелкой «Вы здесь». Еще на карте имелась лестница «Муки ада» между зданиями «Твой кошмар тут» и «А зайчик твой здесь». Чуть в отдалении стоял особняк (или, лучше сказать, целый дворец), подписанный как «Сегодня оторвемся по полной!», а также пристройка с лаконичным названием «Борис».