Светлана Казакова - Позволь мне выбрать

– Я люблю тебя, Ханна эль Кимри, – шептал мне мой супруг жаркими южными ночами, и лишь от того, как он произносил мое имя, я вспыхивала и плавилась в его руках.

Точно в ответ на мои мысли о нем, муж появился за моей спиной. Сначала я услышала его шаги, а затем почувствовала, как он обнял меня сзади, мягко привлекая к себе. По коже разлилось тепло. Я повернула голову, потерлась щекой о мягкую ткань камзола. Своей близостью Ариан мог как будоражить меня, так и успокаивать, и сейчас был как раз второй случай.

– Все приготовления закончены?

– Лучше не напоминай, – отозвалась я. – Кажется, прием на двадцать пять персон и то проще организовать. Но пускай этим семейство эль Делли занимается, если им угодно.

Теперь родители Лианы на каждом углу похвалялись тем, какое положение заняла их дочь, хотя, на мой взгляд, им следовало бы раньше подумать о том, что она не заслуживала того, как они с ней обходились.

– Вот и не беспокойся так, – услышала я голос Ариана. – Или ты думаешь, что жизнь во дворце сделала из твоей подруги другого человека? Мне она показалась весьма здравомыслящей особой, а Энрик эль Бейри, уверяю тебя, всегда был равнодушен к роскоши и церемониям.

На моих губах появилась улыбка.

Императорская чета, которая сломала традиции, – так говорили о Лиане и ее супруге. Первым делом они разобрались с придворными дамами. Теперь эти девушки больше не были привязаны к дворцу, а также перестали считаться принадлежащими его величеству. Они получили право выходить замуж и самостоятельно распоряжаться собой.

Не все одобрили крушение вековых устоев, но глава империи свой указ о придворных дамах не отменил. А за ним последовали и другие перемены. Даже до нашей южной провинции доходили столичные новости, которые надолго становились темой для бурных обсуждений.

О том, что не стала императрицей, я совершенно не жалела. Я бы не променяла на дворец свою новую жизнь в доме, который когда-то принадлежал дядюшке. Я верила, что и Ариану она тоже по душе. Теперь, когда избавился от бремени власти, а родовое проклятие осталось в прошлом, он и сам изменился. Стал свободным, счастливым. И мне нравилось быть причастной к его счастью.

Наша годовалая дочь Юханна – ровесница наследника престола – появилась на свет весной, в пору цветения садов. И сегодня, я не сомневалась, она получит немало подарков на день рождения. Кай стал старшим братом и очень этим гордился. Для него наняли учителя – к счастью, не такого строгого и вечно всем недовольного, как наша с кузиной гувернантка. Сын мечтал стать капитаном корабля и путешествовать по всему миру. Он даже настоял на том, чтобы надеть матросский костюмчик к приему гостей. Я не возражала.

– Кажется, дети проснулись, – проговорил Ариан, неохотно выпуская меня из объятий, и отпил из моей чашки.

Я прислушалась. Звонкий голос Кая, топот его ног. С тех пор как сын поправился, он всегда бегал очень быстро, точно хотел наверстать то время, когда не мог играть и бегать в полную силу.

– Мама, папа! – Кай вбежал на балкон. – Они уже приехали?

– Еще нет, – покачала головой я.

– Я выучил, как надо приветствовать его величество!

– Не сомневаюсь, – улыбнулась я.

Кай не знал про обстоятельства, связанные с его рождением, и мне хотелось надеяться, что они, оставшись в прошлом, не лягут тенью на его будущее.

Тут, в Дорсуле, узнать в Ариане эль Кимри бывшего императора едва ли могли даже те, кто видел его портрет в мэрии. Его, как когда-то в академии, считали просто дальним родственником прежнего главы империи. К тому же ходили слухи, что, уступив место на троне единокровному брату, император покинул Далиссию.

В моем родном городке сменился мэр. Семья эль Рианит не пожелала оставаться здесь после того, как Джеммы не стало. Бальф Кребрун больше никогда не делал духи «Сокровище Леинары», но недостатка в клиентках у него не было.

Постепенно все наладилось в империи и в моей жизни. Как будто на пепелище построили дом, и вокруг него выросли цветы. На свет появились дети – Юханна эль Кимри и Тэлиас эль Бейри, сын Энрика и Лианы. Из ее писем, которые время от времени приходили, я знала, что она боялась. Но мальчик родился совершенно здоровым, и все маги, обследовав его, в один голос заверили, что проклятие эль Кимри побеждено окончательно. О том же свидетельствовало и выздоровление Кая. Старая летопись не лгала – Ариану действительно удалось избавить свой род от проклятия.

Гости прибыли ближе к вечеру. Стол к ужину накрыли прямо в саду. В воздухе парили магические светильники, нежно и сладко пахло цветами.