Ольга Романовская - Верните меня на кладбище [СИ litres]

– Вы очень спешите, можете уделить мне минуту внимания?

Морис мысленно усмехнулся. Началось! Похоже, скандал сделал его популярным. Только вот Тереза в сто раз холоднее Марселы, пусть по происхождению гораздо выше нее. Да что там, графа тоже. Выгодная партия, сделавшая бы его непобедимым, при определенном стечении обстоятельств даже подарившая корону, только Верховный некромант не желал подобного приза. Он слишком хорошо изучил троюродную сестру Радмира Второго, чтобы мечтать на ней жениться.

– Что-то важное? – Морис попытался аккуратно замять разговор.

– Возможно, – туманно ответила Тереза и стрельнула глазами по сторонам. – Меня тревожат подозрения, и я хотела бы их прояснить. Дворцовые сплетни – сомнительный источник информации, обычно их распространяют недалекие люди. Речь об одном знакомом вам человеке. Если угодно, мы могли бы поговорить наедине, без посторонних ушей.

Начало встревожило, предложение уединиться – еще больше, однако граф Экундо согласился удовлетворить любопытство собеседницы. Во дворце хватало мест, где можно спокойно переговорить. Некромант выбрал зимний сад, справедливо рассудив, что Тереза Скара не собирается делать ничего предосудительного или делиться с ним государственными секретами. Раз так, песчаные дорожки подойдут. Подслушать их могут, но для этого придется проследить за парочкой.

Леди Скара начала с благодарностей. По ее словам, только стараниями Верховного некроманта столица не пала жертвой обезумевших зомби.

– Тем страшнее, если кто-то из них по недосмотру бродит среди нас. Скажите честно, милорд, вы ведь что-то разглядели в даме Барк, поэтому удалили ее с отбора. Я не верю в слухи о любовнице, та женщина… – Тереза ненадолго умолкла, подбирая слова. – Она не вашего круга и не вашего вкуса. Слишком груба и пуста, да и красотой не блещет.

Граф невольно мысленно сравнил обеих. Они напоминали лед и пламень. Обе темноволосые, но такие разные! Терезу Скару словно вытесали из камня, когда как Кару вылепили из глины. Сложно сказать, кто из них симпатичнее. Пожалуй, Кара. Верховный некромант рассуждал непредвзято. В Терезе чего-то не хватало. Она не обладала правильными чертами Марселы, а вечно надменное выражение лица отбивало желание знакомиться с ней ближе.

– Отбор давно окончен, чем вызван ваш столь пристальный интерес? – Морис предпочел ответить вопросом на вопрос.

– Желанием обезопасить себя. Говорят, она мертвая.

Некромант коротко рассмеялся, хотя поводы для веселья отсутствовали. Он слишком расслабился и пожинал плоды.

– Помилуйте, миледи, даже ребенок сумеет отличить мертвое от живого. Госпожа Барк действительно привлекла мое внимание, но подозрения оказались ложными. Они никак не связаны с ее якобы мертвым состоянием. Виной всему кожное заболевание, я принял его за проклятие.

Леди Скара двинулась дальше по дорожке. Она шла впереди, делая вид, будто интересуется цветами, граф Экундо верным пажом следовал попятам.

– Однако ректор утверждал иное. – Тереза даже не обернулась, склонившись над орхидеей. – Якобы вы провели некий эксперимент. Я видела тему вашей новой диссертации, милорд…

Так и хотелось завопить: «Откуда?!», но Морис абсолютно спокойно поинтересовался совсем иным:

– С чего вы взяли, будто она связана с дамой Барк? Госпожа – моя научная помощница, не стоит записывать ее в покойницы из-за внимания некроманта.

– Так значит у вас интерес иного рода.

Леди Скара развернулась и уставилась на него пытливым взглядом. Королева! Рано или поздно Радмиру придется ее выбрать, если только Терезу не опередит заморская принцесса. Верховный некромант с достоинством выдержал молчаливый допрос. Какой-то там девице, пусть и трижды дочери герцога, его не смутить.

– Боюсь, я вынужден прекратить наш разговор, – сухо заметил Морис. – Не опускайтесь до уровня дворцовых сплетниц, которых вы сегодня упоминали.

– Однако леди Лазон лишилась кольца, которым та гордилась. – О, сколько яду! Тереза жаждала удовлетворить любопытство, но не собиралась сочувствовать жертве. – Напрашивается простой вывод, милорд: оно достанется кому-то другому.

И опять захотелось заметить: «Только не вам».

– Достанется, – кивнул граф Экундо. История с Марселой ему порядком надоела. – Сегодня вечером я объявлю имя новой невесты, – поддавшись эмоциям, добавил он. Хватит, пусть давятся поздравлениями!

Спохватившись, Морис хотел обратить все в шутку, но поздно: Тереза уже желала счастья ему и его новой избраннице. Через час, максимум два вся столица замрет в ожидании новой пищи для сплетен. И если не подкинуть людям имя будущей графини Экундо, станет еще хуже. Кандидатка, к счастью, имелась, оставалось ее найти и объяснить ситуацию. Правда, Морис толком не мог понять, что именно говорить. Может, сделать предложение по-настоящему? Но Кара Барк в роли жены… Увы, он поставил себя в безвыходное положение, любовницей уже не отделаешься. Да и грех не дать пощечину свету. Граф не желал жить по чужой указке. Раз ему посмели пенять за разрыв помолвки, пусть проглотят новую. Напрасно они полагают, будто он раскается и впредь станет поступать сообразно чужим ожиданиям.