Кира Измайлова - Старое платье королевы [litres]

– Это нестрашно: издалека опухшие веки не видны, – утешил он. – А за то, что не выбрали в спутники меня, – нижайшая моя благодарность. Не то чтобы я отказался посмотреть на лестницу, так сказать, изнутри, но… Знаете, тут графиня Эттари представила ко двору такую милую племянницу какого-то из своих бывших мужей. Вы не заметили, наверно, а я еще как – я ведь еще не женат! Словом…

– Да замолчите же вы, Данкир! – сказала я, поймала его за воротник, заставив пригнуться, и поцеловала в щеку. – Прощайте.

– Прощайте, Эва, – тихо ответил он…

В начале церемонии страшно не было. К собравшейся толпе я уже привыкла, к ее молчанию – тоже. Не иначе, люди ожидали, что на этот раз выкинет королева, поэтому прикусили языки. Или понимали: раз меня вынуждают второй раз подняться по лестнице и подтвердить право на корону, то дело неладно, и что может случиться… Хорошо, если просто на троне окажется другой человек, а если налоги поднимут? Или война будет?

Предварительный ритуал был древним и, к счастью, коротким: всего несколько вопросов. Ты такая-то? Желаешь подняться по ступеням к дому Богини добровольно? Кому позволишь пойти с тобой?

– Герцогу Мейнарду, – ответила я. – Я не знаю человека вернее его.

Он молча встал за моей спиной. Жаль, я не догадалась спросить Данкира, что случается со спутниками самозванцев. Наверно, они тоже погибают… Но возможно, для Одо Химмелица это было лучшим выходом из возможных.

Королевская лестница сияла перед нами. Я протянула Одо руку, как было сказано, и сделала первый шаг наверх…

Первые несколько десятков ступеней дались довольно легко. Признаюсь, мои дамы сжульничали: платье на мне было совершенно невесомое. Ну хорошо, не совсем – все-таки на дворе стояла осень, а не жаркое лето, – но намного легче тех, в которых мне приходилось показываться при дворе. Жаль, нельзя было избавиться от корсета, но и его затянули не так туго, как обычно: понимали, что не выйдет ничего хорошего, если я не смогу дышать полной грудью во время Восхождения. Только вот шлейф мешал, и, заметив это, Одо поднял его и перекинул через руку. Может, не совсем прилично, но… даже если кто-нибудь разглядит мои нижние юбки, я не расстроюсь. В конце концов, я их уже демонстрировала в день покушения…

– Мы всю ночь будем подниматься, – сказала я, чтобы не молчать. Снаружи нас не должны были слышать: все, кого я спрашивала, уверяли, что с лестницы не доносится ни звука.

– Вам лучше знать.

– Почему?

– Потому что я всего лишь спутник, – ответил Одо. – Я не вижу, где заканчивается лестница. Просто иду за вами.

– Вот как…

– И время здесь течет иначе. В прошлый раз мне казалось, что прошла вечность, а оказалось, что снаружи миновало не более часа.

– Верно, Данкир так и сказал… А что же ваши знаменитые часы? Неужели вы не засекли время?

– Засек, конечно же. Вот только они здесь не идут. Можете убедиться сами, – Одо показал мне циферблат.

Стрелки действительно замерли, но мне казалось, будто они подрагивают, в любой момент готовые сорваться с места.

«Так!» – звонко щелкнула крышка часов, и я поднялась еще на несколько ступеней.

Наверно, сейчас мы были на высоте примерно пяти этажей – выше мне никогда бывать не приходилось, поэтому точнее я определить не могла. Внизу разливалось человеческое море – вся площадь у холма была заполнена. И конечно же, все фонари, деревья, карнизы и окрестные крыши тоже были облеплены людьми – не только мальчишками и девчонками, а и вполне взрослыми, солидными даже горожанами. Я их понимала – не всякий раз такое увидишь! И, если честно, очень бы хотела поменяться местами с кем-нибудь на коньке крыши или даже на ненадежной макушке дерева.

– Не торопитесь, – негромко произнес Одо. – Не то растратите силы в самом начале пути. Если вы говорите, что лестница очень длинная, лучше не спешить. Останавливаться ненадолго не возбраняется. Во всяком случае, Эва отдыхала каждые несколько минут – она была еще не вполне здорова.

«Данкир сказал, она останавливалась чуть не на каждой ступени и возносила молитву, – вспомнила я. – Значит, и правда – снаружи все это выглядит совершенно иначе. Спасибо, не надо отбиваться от каких-нибудь чудовищ… Но вдруг мужчинам приходится, да еще голыми руками? Иначе откуда условие про отсутствие оружия? И ведь не спросишь, не у кого! Хотя…»

– Никто не помнит подробностей Восхождения, – предвосхитил мой вопрос Одо. – Или, возможно, не желает о них вспоминать. В любом случае в хрониках нет никаких упоминаний о деталях. Я искал тщательно, можете мне поверить.