Карен Линч: Убежище [ЛП]

— Теперь, когда все, наконец, собрались, давайте начнём, — произнёс Максвелл низким, рокочущим голосом.

Он встал и пригвоздил меня тяжёлым взглядом, прежде чем его взгляд прошёлся по комнате. Высокий и широкоплечий, сложенный как гризли, с рыжевато-каштановыми волосами, он был самым жёстким и пугающим человеком, которого я когда-либо встречал. Но, с другой стороны, Альфой стаи оборотней должен быть сильный мужчина, особенно такой большой, как наша. Я нисколько не завидовал его работе.

— Первое на повестке дня у нас сегодня — это сбор стаи. В этом году у нас будет больше волков, чем обычно, и нам нужно убедиться, что всем хватит места. Энн?

Тётя Энн встала. По сравнению с Максвеллом, она была крошечной, но могла быть столь же свирепой, как и её пара, если этого хотела.

— Гостевые дома вычищены и проветрены, и кроватей там хватит на сорок человек, плюс есть надувные матрасы для детей. Кроме того, у нас есть дюжина жилых автофургонов, которые они могут использовать, и некоторые из членов стаи приедут сюда на своих фургонах. Будет тесновато, но мы сможем разместить всех, кто появится.

Я старался не обращать внимания на язву, которая вскрывалась у меня в животе всякий раз, когда кто-то упоминал ежегодный сбор. Члены стаи со всего штата Мэн приезжали на сбор, который длился месяц, обсудить дел стаи, да и просто пообщаться. Всё бы было не так плохо, если бы не тот факт, что каждая незапечатлённая женщина в штате приезжала сюда в надежде обрести себе пару.

Последние несколько лет во время собраний я прятался у Сары, но в этом году об этом не могло быть и речи. Сбор стаи был обязательным для всех волков старше восемнадцати лет. Не говоря уже о том, что в ближайшие несколько недель в Холмах будет очень много народу, и избежать встречи с женщинами будет невозможно. Достаточно было, чтобы одна из них привлекла внимание моего волка, и игра была окончена.

Может, мне стоит попросить Сару, чтобы она сдала мне на лето в аренду свой дом. Мне нужно было собственное пространство, и я мог себе это позволить, благодаря работе на складе. Стая предоставляла дома своим членам, и у нас было полдюжины новых строящихся домов. Я мог бы попросить один из них, так как был уже взрослым, но это не поможет мне с моей нынешней дилеммой. Жизнь в доме Сары не избавит меня от всякой деятельности стаи, но, по крайней мере, я смогу сбегать из Холмов, когда не будет требоваться моё присутствие здесь.

— ...и мы распределим чередование патруля, имея в своём распоряжении дополнительных волков.

Голос Максвелла вернул моё внимание к собранию, и я огляделся вокруг, задаваясь вопросом, что я пропустил. Я взглядом встретился с Питом, и он бросил мне предупреждающий взгляд, прежде чем снова повернуться к отцу.

— Теперь, когда дело улажено, я хочу сделать объявление, — Максвелл скрестил руки на груди, выглядя ещё более внушительно, если такое было вообще возможно. — У нас в Мэне не было особых проблем, по крайней мере, до прошлой осени.

От этих слов по комнате пронёсся ропот, сопровождаемый тихим рычанием. Не скоро ещё забудут вампиров, вторгшихся на нашу территорию в прошлом году, или нападение крокотт менее чем в миле от Холмов. С тех пор как Сара уехала, всё было тихо, но с прошлой осени стая была на взводе.

— Если последние события чему и научили меня, так это тому, что за последние несколько лет мы стали весьма самодовольными. Мы должны быть всегда готовы защищать свою территорию и живущих здесь людей.

— Чертовски верно, — пробормотал Фрэнсис, стоявший в нескольких футах от меня.

Если бы мой кузен добился своего, вероятней всего, стая вела бы скрытный образ жизни за пределами города в какой-нибудь отдалённой части штата Мэн и убивала бы всех, кто пересекал наши границы.

— За зиму я много думал об этом и о том, как гарантировать, что больше нас никогда не застигнут врасплох, — сказал Максвелл. — Последний Альфа, мой дядя Томас, правил стаей железным кулаком, но он и его люди обеспечили безопасность этой территории.

По комнате снова разнёсся шёпот, и у меня внутри всё сжалось. Он ведь не мог раздумывать над идеей о возвращении старых порядков. Стражи были самыми сильными бойцами в стае, и после Альфы и Беты их слово было законом. Во многих стаях ещё остались стражи, но до нас доходили слухи о жестокости и насилии. Это была одна из причин, по которой Максвелл упразднил эту роль, став Альфой. Он был жёстким, но справедливым лидером и ненавидел ненужное насилие.