Елена Соловьева - Невеста особого назначения [сетевая публикация]

Что, и меня превратят в овощ? И я буду вечно всем довольна, улыбчива и немногословна? Нет уж, спасибочки!..

— Не заговаривай мне зубы, ты… — я никак не могла подобрать подходящее слово. Так, чтобы не выругаться слишком уж грубо, но и дать понять: с бестером шутки плохи.

— Зовите меня Анил, — сообщил агартиец.

Будто мне дело есть до его имени. Какая разница, кто будет меня пытать? Или кто прикончит? Хотя, судя по всему, избавляться от меня не намерены. Пока не намерены. А зачем я им вообще понадобилась, крайне необходимо узнать.

— Не хочешь…

Продолжить я не успела. Один за другим в туннеле стали раздаваться взрывы. Теперь путь назад мне отрезан. Ни Фокс, ни Заира не придут на помощь. Остается надеяться, что агартийцы сдержат слово и отпустят.

Хотя слово последователя Марвы навряд ли многое значит…

— Теперь можно идти, — сообщил Анил, когда все закончилось.

Вообще-то мне не слишком хотелось идти с ним глубже под землю, но разве у меня был выбор?

Агартиец показал мне другой подземный мир. То немногое, что уцелело после войны с наземными королевствами или было восстановлено. Началось все с железной дороги и поезда — такого, что обзавидовался бы сам Брион. Скоростной, очень мощный, из дорогого металла квалиума. Не машина, а зверь!

— Посмотрите в окно, сейчас вы увидите остатки Марлонского леса, — советовал Анил так, словно я находилась на увеселительной прогулке.

И я жадно всматривалась вдаль через идеально прозрачные стекла поезда. Несмотря на высокую скорость, успела восхититься пейзажем. Никогда не видела прежде деревьев с золотистой листвой и крупных бронзовых плодов, похожих на яблоки. В кустах янтарного оттенка даже заметила рыжего зайца с длинными лапами и гибким обезьяньим хвостом.

— Не слышала, что в Агартии были сады. И животные, подобные этому…

Я действительно удивилась. И на время забыла и о страхе, и о необходимости поскорее сбежать из подземелья.

— Это потому, что историю и культуру Агартии долго и упорно стирали из памяти наземных жителей, — подметил Анил. — И, надо сказать, преуспели.

— Потрясающе!.. — выдохнула я.

Поезд на огромной скорости въехал в новый туннель, где в роли светильников выступали горящие алым камни. Несколько секунд — и мы уже мчимся вдоль озера, перечеркнутого резным мостом. С обеих сторон зеркальная гладь голубой воды, а впереди — город на холме.

— Мавиор, вторая столица Агартии, — благоговейно произнес Анил. — Добро пожаловать! Вас здесь давно ждали.

— Кто, не подскажете? — уточнила я.

Вместо ответа агартиец попросил следовать за ним. Поезд остановился и отдувался, точно пес после долгого бега. На платформе нас уже ожидала толпа агартийцев. Эти были уже не в серых дорожных накидках, а в бархатных одеждах, расшитых драгоценными камнями.

— По какому случаю торжество? — поинтересовалась я у провожатого.

И снова не получила ответа. По мощеной жёлтым булыжником дороге меня проводили в самое массивное здание столицы. Оно возвышалось над остальными домиками, точно господин над подданными. Но что самое необычное — его венчала конусообразная надстройка с широкими окнами на все четыре стороны света. Сквозь прозрачное стекло виднелась громоздкая конструкция, чем-то напоминавшая гигантский квадрометр с дополнительными экранами. От одного ее вида стало не по себе.

— Значит, здесь вы выкачиваете квадры из одаренных? — предположила я.

— Не судите о том, о чем не знаете, — последовал не слишком любезный ответ.

Но повели меня именно туда — на крышу. По винтовой лестнице наверх. Мимо отточенных каменных стен, изысканных витиеватых украшений из бронзы, мальтиона и других металлов. Резные барельефы, кажется, иллюстрировали историю Агартии. Словно каждый, кто поднимался, должен был узнать или вспомнить прошлое.

Я избегала смотреть на изображение битв и побегов. Многое казалось непонятным и пугающим. К примеру — почему на всех барельефах изображено, что агартийцы бегут и нигде не нападают? Или последователям Марвы выгоднее считаться жертвами?.. И при чем тут люди в белых балахонах, изображенные с головами крыс. Уж очень они напоминают советников.

— Вы решили, что очернив Совет трех королевств, сможете скрыть свои грехи от потомков? — уточнила я.

— Крыса — самое уничижительное прозвище, какое существует в Агартии, — пояснил Анил. — Они портят урожаи, разносят болезни и скорее отгрызут собственную ногу, чем признают неправоту.