Елена Соловьева - Невеста особого назначения [сетевая публикация]

— Хм-м-м… — не сдержалась я. — То есть по-вашему, советники настоящие крысы?

— Так и есть, — подтвердил мой провожатый.

На этом разговор прервался. Мы достигли вершины лестницы и остановились у деревянных дверей, ведущих в ту самую лабораторию на крыше. Анил трижды постучал, приоткрыл дверь и пропустил меня вперед.

Что ж, если встречать свою погибель, то с гордо поднятой головой. Я вздернула подбородок, шагнула внутрь и застыла с открытым ртом.

В лаборатории меня встречал не кто иной, как Илион Квадр. Спутать его с кем-то другим попросту невозможно. Эти крученые рога, массивные копыта, темная эспаньолка и горящие хитростью глаза. Присмотревшись, можно заметить сеть мелких морщинок вокруг глаз, из-за чего кажется, будто бестер любит улыбаться. Или любил — в прошлом. Правда, это никак не вяжется с демонической внешностью, серым плащом агартийца и заводным механизмом в руке.

— З-задрасте, — насмешливо поклонилась я. Огляделась по сторонам, выказывая удивление. — Вот, значит, как выглядит преисподняя. Ведь это наверняка она, раз тут водятся давно погибшие бестеры.

Илион хмыкнул и, вопреки моим ожиданиям, улыбнулся. Подумать только, а ведь он мой приемный отец! По последней воле Дорена я стала приемной дочерью предателя.

Хотя… теперь я еще сильнее убедилась в том, что друг и напарник тоже причастен к наследию Марвы. И предсмертные слова его не были бредом. Дорен хотел показать меня отцу. И это случилось, пусть спустя время — главное, результат.

— Твое чувство юмора меня радует, Пета, — объявил Иллион. — Пета Квадр.

Добавил и стал внимательно наблюдать за выражением моего лица. Большого труда стоило не показать, будто удивлена. Ну и что с того, что он знает? Если я приняла родовое имя, это еще не значит, будто согласна быть в сговоре с Илионом. Как говаривала кухарка Глаша, в семье не без урода.

— Не напрягайся так, тебя никто не собирается обижать, — добавил Квадр. — Присядь, расслабься. И давай поговорим по душам.

Взмахом руки он указал на мягкое, обитое темным бархатом кресло. Но я заметила его лишь мельком. Меня больше интересовала машина, находящаяся в центре комнаты. Гигантский механизм притягивал, как светильник мотылька. Завораживал, рождал смутные догадки и предположения — одно страшнее другого.

Для чего нужны все эти рычаги и винтики? Почему так резко пахнет грозой, а датчики всех цветов радуги перемигиваются? Не светится лишь последний — красный.

И зачем столько отражающих экранов?

— У предателей нет души, — ответила я резче, чем собиралась. — И не делайте вид, будто пригласили меня в гости. Я здесь пленница. И нужна, скорее всего, из-за квадров. Признавайтесь, вы ведь вызвали меня затем, чтобы изготовить новую бомбу?! Забрать мой дар и с его помощью устроить новую атаку на верхний мир?

Лицо Илиона стало печальным. Он горестно вздохнул и покачал головой. Могу ошибаться, но в тот миг бывший друг Джекоба Фокса словно бы состарился на несколько десятков лет.

— Вот он, прямой результат силы убеждения, — произнес он. — Это оружие гораздо мощнее и опаснее любой квадровой винтовки или взрывчатки.

— О чем это вы?.. — насторожилась я.

— Бомбы из чужих квадров агартийцы никогда не делали, — растолковал Илион. — Это задумка Ихтиона Крамба. Он предлагал мне сотворить такое, когда я еще заведовал лабораторией академии бестеров. Отказ последовал незамедлительно, и Ихтион мне его не простил. Он использовал свое изобретение против меня. А заодно нашел способ сделать так, чтобы агартийцев возненавидели еще больше. Всех, кто подозревал правду, уничтожали или превращали в некое подобие овощей. Естественно, вину за это сваливали на агартийцев.

Послушать его, так последователи Марвы — невинные овечки, принижаемые Советом и королями. Вот только доказательств — никаких.

— Почему я должна вам верить? — вопрос сам сорвался с языка. — Все знают, что вы хотите лишить людей дара. К этому стремилась Марва, а теперь — ее последователи.

— Детище Марвы действительно могло уничтожить одаренных, но как класс, — возразил Илион. — Ведь все люди стали бы носителями квадров. Более того, эту силу можно прокачивать, увеличивать, как мышцы или разум.

Вот загнул!.. Дар либо есть с рождения, либо нет. Разве можно его включить, как зажечь фонарь или нажать на курок?

— Вижу, ты мне не веришь, — обронил замечание Илион. — И не сужу тебя. Подобное сложно принять сразу. Но ты должна знать — квадрометр всего лишь проверяет дар. Машина же Марвы подает импульс в мозг, активизирует центры, отвечающие за одаренность. Это как прекордиальный удар, запускает выработку квадров. Да, разница в одаренности будет, но не такая огромная. Как ты понимаешь, советники не могли позволить подобной машине существовать и делать свое дело. Первую они уничтожили, вместе с королевой и ее приближенными. Стерли саму память о Марве — уничтожили все портреты, оболгали, стали описывать как лохматую ведьму с крючковатым носом. Только недавно обнаружили ее портрет.