Ольга Иванова - Голос ведьмы

Однако ответ Вивиан его поразил:

— Мне кажется, он и так об этом знает… Тогда, на балу, Император намекнул, что в курсе о моей истинной сущности.

— Это он сказал во время танца?

— Нет, позже, — Вивиан принялась нервно теребить край одеяла. — Он явился, когда мы находились около Извечного Пламени и остановил время, чтобы вновь поговорить со мной.

— Император тебе угрожал? — Грэйг заволновался еще больше.

— Нет, наоборот. Сказал, что не причинит вреда. И взял с меня обещание, что я приду к нему, как только он позовет.

— Мне определенно это не нравится, — маг вздохнул и еще раз перечитал письмо. — Император что-то замыслил на твой счет, но… Кайтан! Я не могу понять что!

— Все равно мы должны пойти, — Вивиан обняла его за шею. — Отказом мы можем навлечь на себя большие неприятности… Но мне кажется, Император не обманывал, когда говорил, что не причинит вреда.

— Женская интуиция? — слабо улыбнулся Грэйг.

— Возможно и так, — Вивиан поцеловала его в щеку. — А пока… Давай посмотрим второе письмо. Оно ведь от Нила, так?

— «Сражение длилось недолго. Поступил приказ отвести отряд. Жертвы с обеих сторон минимальны. Твоя Шиан может быть довольна, война откладывается. Сейчас спешу на важное совещание в Управление. Остальные подробности при встрече», — зачитал вслух Грэйг. — Поступил приказ отвести войска? Я так и думал, что Нил проявил инициативу, заявившись туда. Возможно, даже не согласовав с вышестоящим начальством… Боюсь, ему грозит выволочка…

— Он так ненавидит ведьм, что я не удивлена этим поступком, — Вивиан нахмурилась, но в следующую секунду улыбнулась: — Но Шиан и в правду довольна!

— Кстати, а как тебе удалось обмануть Нила и его менталистов тогда, в Управлении? — Грэйг запустил ладонь ей в волосы и принялся играть ими, пропуская сквозь пальцы.

— Это все зелье, оно оказалось очень сильным, — призналась девушка. — Его изготовила Мэйбл, мать Рональда…

Грэйг сделал вид, что не заметил грусти в голосе жены, и произнес нарочито веселым тоном:

— Представляю, каково было бы Нилу все это узнать! Он бы тебе не простил этого зелья!

Вивиан усмехнулась, правда, опять с легкой печалью:

— Думаю, он мне никогда не простит самого факта, что я ведьма…

Мысли о предстоящем визите к Императору не покидали Грэйга ни на миг. Больше всего он волновался за Вивиан. Еще ни одной ведьме не довелось побывать во дворце правителя Арариона, не считая тех пленниц, которых он желал казнить собственноручно. Правда, подобной забавой «грешил» прежний Император, о нынешнем же, Мартине, таких слухов пока не ходило. Впрочем, это никоим образом не говорило, что ему по вкусу иные развлечения. Да и то, какими Император глазами смотрел на Вивиан…

— Может, ты боишься, что Мартин захочет сделать ее своей фавориткой? — пошутил Оран, когда Грэйг поделился с ним тревогами.

— Глупее ничего не слышал, — раздраженно отозвался тот. — Чтобы Император возжелал ведьму…

— Но лорд Лэйрд же возжелал, — съерничал Оран. — Да и лорд Дуэйн в последнее время изменил свои взгляды на ведьм…

— Это совсем другое! — скривился Грэйг, подспудно понимая, что друг может оказаться прав. — Я по-прежнему не испытываю любви к ведьмам… Кроме одной. Ну еще и ее сестры. А тут вообще речь об Императоре!

— Я бы не был столь категоричен… — Оран продолжал рассуждать. — Мартин не похож ни на своего отца, ни на прежних правителей… Даже в его окружении мало кто знает, что от Императора ждать в дальнейшем… Вспомни хотя бы его последние перестановки в Тайной Службе… Даже Нил боится за свой зад. И вчерашний конфликт с ведьмами, похоже, был остановлен именно по его приказу… Иначе, с чего бы все так быстро завершилось?.. Попомни мое слово: в Арарионе грядут серьезные реформы… Только вот кого или чего они коснутся — пока неизвестно. И какую цель с помощью них преследует Мартин тоже непонятно.

Лэйрд на это ничего не ответил, углубившись в свои мысли.

— Что это? — Дуэйн показал на горку из бумажных клочков и, выудив оттуда один кусочек, попытался прочесть, что на нем написано. — Договор? Тот самый, который ты заключал с Энн? Ты порвал его?

— А какой в нем теперь смысл? — Грэйг сгреб в ладонь все обрывки и выбросил их в корзину для мусора. — Да и заключал я его с Энн, а не с Вивиан… А Вивиан в нем не нуждается.

— Полагаю, — Оран улыбнулся, — Энн он тоже никогда не был нужен…

***

Волнение нарастало с каждым часом, что приближал встречу с Императором. Даже одевалась-причесывалась Вивиан словно в тумане, поручив это заботе Джин и Лили. Грэйг тоже находился в комнате, напряженно наблюдая за сборами жены. Сам он уже давно был готов и теперь томился в ожидании выхода.