Дора Коуст - Давай станцуем в бессмертие

После крематория мы побывали в семейном склепе Тиэк. От большого количества людей кружилась голова. Все хотели выразить свое уважение, но гул стоял такой, что пришлось срочно выбираться на улицу. Ненавидела похороны. Сама атмосфера давила и угнетала. Независимо от того, насколько дорог был человек, долго в таких местах находиться не могла.

— Я ухожу на совет. Не выходи никуда из комнаты, пожалуйста. Сегодня здесь слишком много чужих. — Обнимал, крепко прижимая к себе.

Облокотившись ему на грудь, вдыхала горький парфюм. Не хотела, чтобы оставлял меня одну, но понимала: так нужно. Сама подписалась на такую жизнь.

— Я собиралась позвонить Коллу. Он ждет меня сегодня, но я приеду за ним в выходные.

— Хорошо. — Натянуто улыбнувшись, коснулся губ. Его что-то беспокоило, но делиться своими мыслями мужчина не хотел, сколько бы я ни спрашивала. — Не скучай без меня.

И да, я скучала, но еще больше переживала. Остро ощущала грядущие проблемы, как если бы они маячили перед самым носом.

Переодевшись, подхватила с дивана спящего пышноглота.

— Пойдем, Пиф-Паф, прогуляемся. Давненько мы с тобой не портили местные клумбы.

Тишина в доме настораживала. Спускалась вниз по лестнице, когда заприметила в холле управляющего. Мужчина, в отличие от своего обычного невозмутимого состояния, выглядел чересчур нервным, и я бы даже сказала дерганным. Он стоял лицом к двери, которая вела в центральный приемный зал, и бессовестно подглядывал через щель. Приблизившись к нему, услышала приглушенные, словно искаженные магией звуки.

— Что там происходит? — спросила тихо, от чего мужчина испуганно подпрыгнул. — Говорите-говорите!

— Ваш супруг участвует в схватке. Уже вторая за сегодня. Боюсь, что это плохо на нем отразится, — нехотя ответил управляющий.

— Какие к караваразовой бабушке схватки? — он, что же там, дерется?

— За пост верховного иллита. Вы куда? — перегородил мне дорогу мужчина, когда я уже потянулась к ручке.

— Туда!

— При всем моем уважении, вам туда нельзя. Если Карто Тиэк отвлечется на вас, он имеет все шансы проиграть.

Наворачивала круги по холлу, прожигая управляющего взглядом, но тот не поддавался. Так и стоял, перегородив дверь, но я-то видела, как у него уши шевелятся от беспокойства. Даже пышноглот от меня сбежал, когда чуть не придушила его от волнения. Сколько времени прошло? Час? Два?

Двери отворились лишь тогда, когда я уже собиралась брать их штурмом. Многие из выходящих учтиво прощались со мной, но, проявив любезность, продолжала высматривать Николаса. Он появился одним из последних. Шел уверенным шагом, на лице — холодная отчужденная маска, плечи расправлены, спина прямая. Почувствовав настоящее облегчение, дождалась, когда подойдет ко мне. Молчал, но, предложив свой локоть, так же спокойно повел к лестнице.

Заходили в комнаты, а потому решилась на разговор:

— Я рада, что с тобой все в порядке. Признаться, очень испугалась… Николас!

Как только дверь за нами закрылась, мужчина тут же осел прямо на пол. Лоб его покрылся испариной, а лицо стало белее облаков.

— Николас!

Всю ночь просидела рядом с Николасом. Вызывать доктора мужчина настрого запретил, объясняя свою слабость упадком сил. Обтирала холодным полотенцем, поила водой, а больше ничем помочь и не могла. Когда ненадолго засыпал, осторожно подходила к нему, чтобы проверить, дышит ли. Постепенно пропитывалась отчаянием.

— Тебе нужно уходить. Сегодня. Сейчас. — от его голоса вздрогнула. Выпрямившись в кресле, взяла мужчину за руку. Пальцы отдавали холодом.

— Я никуда не уйду, — ответила твердо.

— Не понимаешь. Наутро назначена еще одна схватка, а потом еще одна. Я поздно осознал, что это отвлекающий маневр. Они специально выматывают меня, не давая продыху. Они ждут, чтобы выставить последнего кандидата, который и станет верховным иллитом, — говорил едва слышно, но больше всего убивало то спокойствие, с которым он это произносил. Он прекрасно понимал, что его ждет смерть. — Уходи сейчас. Завтра будет поздно.

— Но разве нельзя отменить поединок?

— Мы живем по законам иллитов, Джен. Я обязан сразиться со всеми, кто бросит вызов. И сражусь. Завтра я умру, а ты будешь свободна.

Молчала, собираясь с силами. Помощь ждать не от кого, а Николас в таком состоянии, что завтра навряд ли вообще сможет выбраться из спальни. Понимала, на что иду. Не брошу. Все равно буду стоять рядом с ним до последнего, так не все ли равно, сколько во мне будет силы?