Анна Минаева: Невеста не подарок [СИ]

Выполнив просьбу отца, я всмотрелась в его лицо, покрытое тонкой сеткой морщин. По нашим меркам он уже далеко не молод. Да что там! Папа рассказывал мне о днях, о которых я могла читать только в книгах. Он видел еще свободных эльфов!

— Эту новость тебе сообщить должен был я, — проговорил он. — Но раз ты уже все знаешь, то будь счастливой, дочь. Мне с трудом удалось протолкнуть твой договор в королевский дворец. А это значит, что жить ты будешь в роскоши и достатке.

Он говорил это с такой интонацией, будто бы только и мечтал выдать меня замуж за человека. Будто бы мы оба об этом только и мечтали.

— Единственное, что мне удалось сделать для нас, это договориться о том, что твой второй сын станет главой дома Алендин после моей смерти, — продолжил отец, а я вновь кивнула.

Не стала напоминать, что у нас дети рождаются крайне редко. И я тому пример. Единственная дочь, на которой, скорее всего, и закончится наш род. Но моя мать была эльфийкой. Может, есть какая разница?

— Да, я согласился принять полукровку и сделать его своим наследником, — продолжал тем временем свой монолог отец. — Вряд ли я доживу до того часа, когда ты станешь свободна и соединишь свою судьбу с одним из наших. Потому придется пойти на такой шаг. У тебя есть вопросы?

— Всего один, — тихо произнесла я. — Скажи, папа, где мы потеряли гордость?

— О чем ты? — он напрягся, видимо, не ожидая от меня такого тона.

— Народ эльфов перестал быть свободным, когда лишился магии. Но разве это все, чем мы могли дать отпор людям, которые в нас видят только красивую оболочку? Это ведь так модно сейчас в мужьях и женах иметь «ушастого». Ведь так?

— Мирэния, я тебя не узнаю! — тонкие светлые брови отца поползли вверх. — Кто вбил в твою прекрасную головушку эту чушь?

— И воспитывал ты меня как игрушку, — грустно проронила я и поднялась на ноги. — Прошу прощения, лорд Дилур. Мне необходимо готовиться к поездке во дворец к будущему супругу.

Я покинула кабинет до того, как отец пришел в себя и посмел меня окликнуть. Да, мне на самом деле необходимо было сейчас собираться, потому что другого выхода из сложившейся ситуации не существовало. Но первым делом я направилась в парк: прошла по тонким тропинкам, насладилась пением птиц, журчанием ручья и дуновением ветерка.

Попрощалась с домом, прекрасно понимая, что в моей новой жизни не будет места для чего-то подобного. Я слышала, что люди любят губить природу себе во благо, и с этим мне тоже придется смириться.

А уже ранним утром следующего дня я сидела в небольшой темно-малиновой карете, предоставленной королевской семьей, и, сжимая в пальцах тонкую шторку, поглядывала в сторону отдаляющегося поместья. Возможно, мне показалось, но в окне второго этажа я увидела мужскую фигуру. Провожал ли меня отец таким образом? Не знаю.

Утром он не вышел со мной проститься. У нас вообще не особо принято демонстрировать эмоции. Но меня почему-то задело это. Больно задело.

— Ты сегодня подозрительно тиха, — заговорила няня, когда мы отъехали от поместья на достаточное расстояние. — О чем думаешь?

— О том, что отец остался в поместье практически один. Отправил со мной вас, леди Силия, а не кого-то из слуг. Кто теперь будет следить за порядком?

— Не так уж и много я делала, — улыбнулась она, польщенная моими словами. — А твой… кхм, пора переучиваться… А ваш отец решил, что лучше отправить с дочерью эльфийку, которая воспитывала ее с пеленок. Но да, вы правы, на людях я буду представляться вашей служанкой и компаньонкой.

Леди Силия была меня старше. Но для простого человека мы скорее выглядели ровесниками, хотя по возрасту я ей годилась в прапраправнучки. Если не больше…

Няня еще что-то рассказывала, пыталась меня разговорить, но я не могла оторваться от того вида, что проплывал за окном кареты. Земли, выделенные нашему дому короной, я не покидала. А земель тех было, на самом деле… Поместье поставить и парк рядом разбить. Потому зеленые леса, полноводные синие реки и бескрайние поля алых цветов вызывали во мне самый настоящий восторг. Где-то там вдалеке должны находиться другие поместья других домов. Но мы ехали по дороге, которая проходила через дикую, нетронутую никаким живым существом, природу.

Впитывая окружающую меня красоту, я не сразу заметила, как карета подъехала к посту на границе эльфийских земель. Кучер спрыгнул с козел, судя по разговору, передал стражникам какие-то бумаги. И только после этого вернулся на место и стеганул лошадь кнутом по боку.