Джанет Эдвардс: Жнец

Я еле удержалась от того, чтобы обернуться и посмотреть на Маркуса.

– Но если это произошло, и цель Жнеца – месть, то здесь и сейчас у него идеальный шанс.

– О, да, – мрачно подтвердил Ястреб. – Ты здесь. Я здесь. Вся семья здесь. Я взял доспехи и оружие, потому что не доверяю Геркулесу, но большинство беззащитны. Для Жнеца лучше всего подождать, пока полностью не стемнеет, и не начнётся фейерверк. Шум скроет крики, и он сможет много кого убить.

Я инстинктивно взглянула на небо в алых лучах заходящего солнца.

– И снова тот же вопрос. Как убедиться, Маркус это или нет?

– Очень просто, – сказал Ястреб. – Я пригрожу убить его. Если это настоящий Маркус, он окажется безвреден, потому что ему нельзя носить оружие. А если это Жнец, у него где-то спрятан стиратель. И он попытается убить меня с его помощью. Я же убью его в Игре.

– Нет, должен быть более безопасный способ. Надо позвонить Кваме.

Ястреб покачал головой.

– Кассандра, Тор, Пендрагон и Улисс сейчас рядом с Маркусом, следят за ним. Если Жнец увидит Игротехника, то даже не станет спрашивать, зачем тот появился. Он убьёт Кассандру, а затем столько членов семьи, сколько сможет.

– Тогда надо уйти подальше и позвонить Кваме.

– Нет времени, – ответил Ястреб. – Уже почти стемнело.

Я взглянула на небо и прикусила губу. Ястреб был прав.

– Нам надо делать вид, будто всё в порядке, пока Маркус не останется наедине со мной, – сказал Ястреб. – Пойдём вместе назад, потом ты остановишься, будто тебе надо причёску поправить, а я двинусь дальше. Как-то избавлюсь от остальных и вызову его на бой. Если он достанет оружие, я буду готов. Что бы ни случилось, обещай, что будешь держаться от нас подальше.

Я кивнула.

– Ястреб.

– Да?

Я не могла его отговорить. Кассандра будет первой мишенью Жнеца, а ведь Ястреб любил её как сестру четыреста лет.

– Будь очень осторожен.

Ястреб улыбнулся мне, и я взяла его за руку.

Мы снова прошли, контролируя скорость, через центр поляны по направлению к Маркусу. Кассандра стояла в паре шагов. Тор обнимал её. Пендрагон и Улисс держались чуть поодаль. Много членов семьи, слишком много, стояли то тут то там или сидели за столиками неподалёку.

Маркус повернулся и посмотрел в нашу сторону. Он увидел наше приближение. Если он Жнец, то подпустит нас поближе, прежде чем начать кровавую бойню. Из всех Игроков-основателей более всего он хотел убить именно нас.

Мы прошли уже половину пути. Я чувствовала, как Ястреб предупреждающе сжал мою руку. Настало время действовать.

Я притворилась, что споткнулась, и выпустила руку Ястреба.

– Так и знала, что каблуки слишком высокие. Догоню тебя через минутку.

Я остановилась, осматривая сандалии, а Ястреб пошёл дальше. Тор и Кассандра повернулись к нему, и он помахал правой рукой, давая знак, что хочет поговорить с Маркусом наедине.

Казалось, ситуация под контролем. Пендрагон и Улисс стояли недалеко от Маркуса. Тор и Кассандра тоже отошли.

И тут всё испортила Венера. Она увидела, что я стою одна на танцевальной лужайке, и решила, что это великолепная возможность выплеснуть яд мне в ухо. Она встала и двинулась ко мне. Её путь пролегал прямо мимо Маркуса, он крутанулся и схватил её за руку, привлекая к себе.

Ястреб в нерешительности остановился, глядя на них обоих.

– Ты что творишь, Маркус? – спросила Кассандра. – Отпусти Венеру.

– Не хочу, – ответил Маркус.

– Кассандра, не подходи! – крикнул Ястреб.

Люди стали сходиться на шум, и Ястреб отчаянно замахал им.

– Назад! Все назад!

– Отпусти меня, Маркус! – потребовала Венера. – Кто-нибудь, пусть он меня отпустит!

Тор шагнул вперёд, но Ястреб покачал головой.

– Я сам разберусь с Маркусом. Уводи отсюда Кассандру и остальных.

Тор нахмурился, но повернулся к жене и аккуратно потащил её к толпе зевак. Я стояла в одиночестве в центре танцевальной площадки. Я пообещала оставаться здесь и никак не могла помочь Ястребу. В последний раз. Я стану тренироваться ежедневно по несколько часов, пока сама не стану легендарным бойцом, превзойду Артемиду и других женщин в Игре, но сейчас я была только обузой.

– Почему ты мне не помогаешь? – Венера обвиняюще смотрела на Ястреба. – Почему позволяешь Маркусу вот так меня тискать? Из мести, да? И привёл эту ужасную невежественную девочку на Небеса тоже из мести. Всё потому, что я не интересовалась кошмарным косноязычным Майклом!