Анна Бахтиярова - Корона Весны

— Точно, зу Юнт, — поддакнул начальнику тощий блондин Вик Волонтрэ и сделал предостерегающий знак Мари, чтобы не смела открывать рот.

Девушка презрительно сузила глаза, но смолчала, мрачно наблюдая, как за спиной куратора Ульх Мурэ кладет в закваску северного ветра красный шиповник вместо розового. Зелье можно было считать испорченным. Не взорвется, конечно, но и толку не будет. Только зря ингредиенты переведены. Мари тоже не была в восторге от Эжа, доставшегося в наставники вместо обещанного Хэмиша (после нового назначения тому стало не до учеников). Но вредительство Юнту исподтишка считала плохой идеей.

Клан Волонтрэ служил в канцелярии верой и правдой несколько веков. Поэтому семнадцатилетний Вик находился здесь на особом положении. Благодаря природному обаянию, он блестяще пускал пыль в глаза большинству сотрудников. Включая Эжа. Тому и в голову не приходило, что лучший ученик способен на подлость. План был прост. Чем больше зелий испортят ученики, тем выше шанс избавиться от идиота-куратора и получить в наставники кого-то более опытного и менее болтливого. Сам Вик, разумеется, не допускал ошибок. А остальным давал неверные подсказки.

Но, к его великому сожалению, «помощь» принимал лишь доверчивый Ульх — младший брат секретаря Короля. Сам он оказался никчемным начинающим погодником. Мари в нашептываниях не нуждалась. Во-первых, и успела поднатореть в составлении заквасок за последние месяцы. Во-вторых, если чего-то не понимала, наученная неудачным опытом, обращалась к куратору. Эж только радовался, получая возможность просветить пытливую ученицу.

У четвертой участницы группы — Дайры Норди с заквасками не слишком ладилось, но она быстро разгадала тактику Вика и предпочитала делать собственные ошибки. Нет, ее работы больше не разносили шкафы. Королевский лекарь Хорт еженедельно снабжал девушку лекарством, блокирующим искаженную силу. Поэтому Норди могла трудиться в канцелярии без ущерба для сотрудников и мебели. Дайра, по-прежнему, не посещала практические занятия Грэма, ходила лишь на теоретический курс Высшей школы. Взрослые так и не сумели найти ответа, отчего искажается ее сила, и будь на месте Норди другая стихийница, давно бы посадили под домашний арест. Однако для сестренки будущей Королевы сделали исключение.

Мари вздохнула. Еще полгода назад она могла дать на отсечение голову, что Инэй не женится на Кире. Но поди пойми этих мужчин. Через месяц, как только минет год со дня смерти Хлады — кланы Дората и Норда породнятся. К неописуемой радости Северины и Рейма. Паучиха светилась от счастья, едва не прыгая, как мячик. С другой стороны, в последние месяцы у нее было мало поводов для веселья. Лишенная власти, большую часть дня она проводила в собственных покоях. Свиту из юных стихийников почти не вызывала. Зато музыкантам и поэтам, которым приходилось развлекать Ее вздорное Величество, здорово доставалось.

Закончив с закваской, Мари побежала вниз — на тренировку к Грэму. После памятного «лечения» Яна Дондрэ, учитель практически не повышал на нее голоса. Ошибки критиковал аккуратно, однако неизменно оставлял на дополнительные занятия, где из раза в раз заставлял отрабатывать один единственный узор — морозного северного ветра. Девушка не спрашивала причину одержимости этим плетением. Сама догадалась, оно связано с будущим заданием Принцессы Весны.

Вот и сегодня, спровадив Дронана Лили, учитель велел стихийнице задержаться.

— Я усложню тебе задачу, Ситэрра, — объявил он, извлекая из потрепанной дорожной сумки белый шарф. — Пора учиться создавать погоду с закрытыми глазами.

— Зачем? — удивилась Мари, никогда прежде не слышавшая о подобных упражнениях.

— Чтобы отточить мастерство, — пояснил учитель небрежно, но стихийница почувствовала фальшь.

— Хотите сказать, это умение мне скоро понадобится?

Лоб Грэма прорезала вертикальная морщинка.

— Никогда не знаешь, что и когда может пригодиться, — проворчал он, завязывая ученице глаза. — Ну-ка повернись. Точно ничего не видно? Отлично! А теперь сосредоточься на узоре. Не торопись. Не глядя на пальцы, работать труднее.

— Конечно, — хмыкнула Мари, уверенная, что создаст повторяемый по сто раз на дню узор и в кромешной тьме. Она и раньше на пальцы не смотрела.

— Говорю же, не торопись! — повысил голос Грэм, едва девушка начала первые манипуляции. — Уже три ошибки! Стой! У тебя сейчас выйдет буря с западным ветром!