Дженнифер Арментраут - Принц

— Я… я не смогла их остановить.

— Что? — Айви подняла голову. Её глаза остекленели.

— Я… я не смогла отбиться от них.

Она медленно покачала головой.

— Бри, за тобой охотились и…

— Я не смогла их остановить! — Крик раздирал моё пересохшее горло, но мне было всё равно. — Они убили мою мать, и я не смогла их остановить!

— Нет. — Айви поднялась и наклонилась над изголовьем кровати, так что её лицо оказалось прямо напротив моего. — Я знаю, о чём ты думаешь. Поверь мне, я знаю . Это не твоя вина. Если бы меня застали врасплох и окружили вот так, я бы точно облажалась.

Я не думаю, что это так. Айви боролась бы зубами и ногтями. Она бы не запаниковала и не стала размахивать руками. Она ни за что не позволила бы им взвалить себя на спину, а это самое главное, чему тебя учили на тренировках.

Айви могла бы сопротивляться, и она бы победила.

— То, что они сделали с твоей мамой и тобой, это их вина. — Айви приложила кончики пальцев к моей щеке. Прикосновение было лёгким, как будто она знала, что если нажмёт слишком сильно, то мне будет больно. — Ты ничего не могла сделать, Бри. Ничего. Ты выжила. Вот и всё, что имеет значение. И всё будет хорошо. Всё будет хорошо.

Пока я смотрела на неё, вспоминая, что я сказала маме, я знала, что это была ложь, я знала, что это тоже было неправдой. Это не всё, что имело значение, и ничего не будет хорошо.

Теперь никогда ничего не будет хорошо.

Два года спустя…

Тяжёлый ритмичный стук доносился из динамиков наверху и растекался по битком набитому полу. Тела извивались под мерцающими верхними огнями, теряясь в музыке и давке. Запах духов, одеколона и пота скрутил мой желудок, когда я подняла руки, убирая длинные пряди волос с влажной шеи.

Сегодня вечером я была рыжей с яркими красными губами.

Прошлой ночью я была черноволосой соблазнительницей с дымчатыми глазами.

В прошлые выходные — наивной блондинкой с косичками и румяными персиковыми щёчками.

Каждый раз я была кем-то другим, но я всегда была идеальной жертвой, и каждая ночь заканчивалась одинаково.

Я покачивала бёдрами в такт музыке, прижимаясь к твёрдому тёплому телу позади меня, пока взглядом осматривала танцпол.

Руки прошлись по серебристым блёсткам моего платья, скользя по животу. Он притянул меня к себе, прижавшись своей грудью к моей спине.

Ему это нравилось .

Очень.

Эти ищущие руки скользнули вниз по моим бёдрам, медленно приближаясь к ним. Отпустив волосы, я поймала его запястья и бросила безрассудную усмешку через плечо.

— Веди себя хорошо.

Безымянный человек улыбнулся мне. Он был симпатичным, определённо моложе меня на добрых десять лет. Вероятно, из колледжа в Лойоле или Тулейне, что означало две вещи: он бы поперхнулся, если бы узнал, что мне скоро тридцать один; и это последнее место, где он должен быть. Крошечная часть меня хотела предупредить его, сказать, чтобы он нашёл себе веселье и удовольствие где угодно, только не в клубе «Флакс».

Но я была здесь не из-за него.

Держа его за запястья, я позволила своей голове откинуться назад на его грудь, когда мой взгляд скользнул по танцполу и бару впереди. Я не могла разглядеть ни диванчики, расположенные в темноте, окружающие весь этаж, ни VIP-зону на втором этаже.

Именно там мне и нужно было быть, потому что я знала, что он там, наверху.

Невысокий, но широкоплечий мужчина загородил лестницу. За ним тянулась красная верёвка. Вход на второй этаж был только по приглашению, а те, кто был наверху, сюда не спускались. Вместо этого они посылали разведчиков, которые находили определённый тип людей.

И я была живым воплощением этого типа, и сегодня была та самая ночь.

— Эй, — сказал мужчина мне на ухо.

Я продолжала искать.

— Да?

— Как тебя зовут? Меня — Дейл. — Он снова попытался пошевелить руками, но я удержала их на бёдрах.

— Салли, — солгала я, когда высокая стройная женщина за стойкой отодвинулась и повернулась к танцполу с ярким, слишком ярким фиолетовым напитком в руке — паслёном. Она поднесла напиток к губам и уставилась в пол.

Я нашла того, кого искала, и увидела её такой, какой она была на самом деле.

— Не хочешь уйти отсюда, Салли? — спросил Дейл, касаясь губами моей шеи. — Я знаю одно место, куда мы можем пойти.

— Нет, спасибо. — Отпустив его запястья, я отстранилась от мужчины, отошла и проскользнула между телами прежде, чем его ругательство донеслось до меня.