Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

— Леди Лэррис, вам письмо.

Как бы ни так! Я чуть не подпрыгнула, когда за спиной раздался голос слуги. И почему они вечно появляются так… внезапно?

К счастью, я узнала Джима. Дедушка не поощрял дружбу со слугами, но все же у каждого из нас были свои «слабости», и у него в том числе. Моя «слабость» — Джим. Когда-то он работал на конюшне и учил меня ездить верхом на маленькой лошадке, а позже дедушка взял его на работу в дом, лакеем. На самом деле это Джим относился ко мне по-особенному, с теплотой и добротой, не присущей большинству слуг, а я пользовалась этим, обретя в его лице еще одного близкого человека.

К Джиму можно повернуться и с набитыми щеками, что я и сделала, скорчив вдобавок смешную рожицу. Он понятливо улыбнулся и отошел к столу, чтобы налить мне стакан воды.

— Спасибо, — выдохнула я, наконец-то проглотив сладкую массу. — Не уходи, постой.

Краем глаза я увидела на конверте императорскую печать, но все же отложила чтение и завернула в салфетку несколько кусочков пастилы.

— Возьми, это твоим внукам, — сказала я, передавая Джиму салфетку.

— Леди, вы их балуете.

— Кто-то же должен это делать, — улыбнулась я.

— Спасибо.

— И вот еще, Джим. Я скажу Роззи, что назначила тебя главным по буфету. Ты же знаешь, тут хранятся мои сладости. Так вот, кое-что я возьму с собой, а остальное ты заберешь и поделишь между теми слугами, у которых есть дети.

— Но леди…

— Не спорь. Я уеду надолго, да и не только я. Все мы.

— Разве? Никаких распоряжений милорд…

— Это стало известно недавно, — ответила я терпеливо. — И думаю, ненадолго останется секретом, так что… Вот, смотри.

Я продемонстрировала ему браслет.

— Ле-е-еди… — охнул Джим. — Такая честь!

— В гробу я видела эту честь! — пробурчала я. Джим осуждающе покачал головой, но, конечно же, не стал делать мне замечание. — Ехать придется, и скоро. Все это просто засохнет в наше отсутствие. — Я кивнула в сторону буфета со сладостями. — Я предупрежу. Ты заберешь и раздашь. Хорошо?

— Конечно, леди. Благодарю, вы так добры.

— Джим, прекрати. Мне больше нравится, когда ты зовешь меня по имени.

— Малышка Милли?

— Так-то лучше!

— Тогда позволь дать тебе совет, малышка, на правах старого друга. Не пренебрегай оказанной тебе честью.

— Джим, я не хочу замуж!

— Это твое право. Но невест для принцев отбирает древняя магия, а она не любит такого отношения.

Я могла бы возразить, но спорить с Джимом я не стала. Он, конечно, помладше дедушки, но уже седой, и внуки у него есть. И совсем не глупый, не то что некоторые слуги. И дедушка к нему хорошо относился. Обижать его я не хотела.

— Спасибо, Джим. Я… постараюсь.

— Милли, о письме не забудь. Там все же печать императора.

— Ох, да!

Я схватила письмо и развернула его. Джим тихо вышел, оставив меня одну.

«Леди Миларес Лэррис надлежит явиться ко двору не позднее…»

И каким образом они узнали, что на меня пал выбор? Чаша и письма, что ли, рассылает? С полным списком необходимых вещей? Да-да! К письму с приглашением, больше похожим на приказ, прилагался список вещей, которые я должна привезти с собой. Одежда — вплоть до количества платьев и туфель. Вышивка — не менее пяти предметов. Вязание — не менее трех. Рисунки — целых десять! А еще я должна разучить песню — ноты и слова прилагаются, — и быть готова продемонстрировать умение играть на фортепьяно и танцевать.

Неужели принцам интересно, как их будущая жена играет и поет? Все леди умеют это делать. Наверняка, проверка — какой-нибудь старый обычай, от которого не отступают веками. А для меня — прекрасный способ показать свои… неумения! Это же так просто! Конечно, Крис проверит все, что я соберу в дорогу, но кто потом помешает мне все испортить? Перепутать пряжу в вязании, изменить вышивку, фальшиво спеть, в конце концов!

Я выудила из мешочка еще одну конфету и, пританцовывая, закружилась по столовой. Ничто не помешает моим планам, даже древняя магия! Это всего лишь отсрочка.

— Милли, ты написала письмо леди Виллес? — услышала я голос брата.

— Ой, нет. — Я налетела на него. Да, каюсь, нарочно. — Я получила письмо!

— От кого? — Крис поймал меня и аккуратно помог удержать равновесие.

— Полагаю, от Чаши, — хихикнула я. — Возьми, можешь прочесть. Ой, погоди. Как Нелли? Можно мне к ней?

— Сначала напиши письмо.

Зануда!

Крис отвел меня в комнату с письменными принадлежностями и стоял над душой, пока я сочиняла извинения для леди Виллес. И только потом отпустил к Нелли, напомнив, что завтрак через полчаса.