Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

Ничего не поделаешь, придется ехать во дворец.

— А жених кто? — спросила я у Криса.

— Пришла очередь близнецов Дэниса и Ларса.

— Я не сильна в генеалогии Альтерров, — нехотя призналась я. И тут же выпалила в свое оправдание: — Никогда не стремилась стать членом их семьи!

— Ты еще такой ребенок, Милли… — неожиданно вздохнул Крис.

Он улыбнулся мне, и я почувствовала себя лучше. Обожаю моменты, когда брат избавляется от маски лорда — случайно или нарочно. Тогда он становится ближе, и я вспоминаю те дни, когда мы еще играли вместе. Криса дед отправил учиться в военно-юридическую академию, когда ему исполнилось четырнадцать. Но все же он не отдалился, остались ниточки, связывающие его с нами, сестрами. Даже со мной, хотя, бесспорно, Нелли для него была дороже и любимее.

Я потрогала браслет — кольцо, больше напоминающее наручник. Никакого намека на замок, снять его не получится. Браслет уже остыл, кожа под ним чистая, без ожогов и волдырей. И какая-то надпись руническими символами. В рунах я тоже не сильна, из языков меня больше всего интересовал аберинский, на котором составлены рецепты экзотических сладостей. В дедушкиной библиотеке я нашла несколько уникальных книг и с удовольствием занималась переводом.

— Какой же я ребенок, если браслет прислали? — возразила я. — Так что за принцы? Ты расскажешь?

— Дэнис — Отражение, Ларс — Тень. Старшая пара третьей жены императора. Им по двадцать пять. Третье наследство. Я знаком с ними, сталкивались в академии, но друзьями назвать не могу. Буду рад, если ты станешь женой любого из них.

— Не стану, — фыркнула я. — И ты мне поможешь. Мы же вместе поедем в столицу, верно?

— Конечно, вместе. Я же твой опекун. Но насчет помощи…

— Просто расскажешь мне по дороге, какие они. А я постараюсь сделать все, чтобы им не понравится.

Может, и зря я так резво поделилась с Крисом своими планами. Как-то он нахмурился и снова ушел в себя. С него станется сделать все наоборот, чтобы я понравилась какому-нибудь из близнецов.

Принцы-близнецы — еще одно наследие звездного дракона. Хотя тут и речи нет о каком-то артефакте, но чем еще объяснить, что у всех жен императора мальчики всегда рождаются попарно? Девочки-принцессы — по одной, а мальчики — по двое. Традиционно старшего из близнецов зовут Отражением, а младшего — Тенью. Наследовать императору может только Отражение. Тень всегда на вторых ролях. Мало того, Тень — телохранитель Отражения. Если надо, защитит и от врагов, но обычно младший брат просто решает проблемы старшего.

Третье наследство — Дэнис третий в очереди на титул императора. Насколько я помню, от первой жены у императора только девочки, от второй — две пары мальчиков, а от третьей — еще одна пара, как минимум. Может, и больше, я действительно игнорировала генеалогию Альтерров на уроках.

В общем-то, мне еще повезло, что император ищет невесту не для себя. Он уже старый! Но по закону после трех лет супружества любой мужчина из рода Альтерри может развестись. Вот потому эти отборы невест и будоражат империю время от времени. Ничего, зато призывают только один раз. И после того, как закончится этот отбор, я забуду об императорской семье раз и навсегда.

— Я распоряжусь, чтобы твои вещи отнесли наверх, — сказал Крис. — И напиши письмо леди Виллес.

— И что я ей напишу?

— Правду?

— О нет! Лучше напишу, что заболела.

Крис осуждающе покачал головой.

— Не увлекайся, Милли. Ложь до добра не доведет.

Как будто я мечтала, чтобы меня включили в отбор невест.

— Схожу к Нелли. Мне так неловко, что я заняла ее место…

— Сначала я поговорю с ней, Милли. Может, все же позавтракаешь?

— Попозже, с вами…

Крис ушел, а я полезла в буфет за конфетами. Как обычно, взяла одну из мешочка, не глядя, развернула обертку и сунула конфету в рот. М-м-м… Масло какао, сливки, пюре малины, темный шоколад, сахарная пудра… Капелька ликера или все же миндаль? Так я училась различать нюансы. По моей просьбе кондитер, у которого мы заказывали сладости, заворачивал конфеты в бумажки, а на них писал, из чего они приготовлены. Так и не определившись с оттенком миндаля, я посмотрела состав. Миндальный ликер! Ох, когда же я научусь? Опытный кондитер на вкус определяет состав конфеты, как сомелье — состав любого вина. Или парфюмер по запаху — состав духов.

Вздохнув, я вытащила коробку с пастилой и зефиром и затолкала сладости за обе щеки. Как обычно, это успокаивало лучше всяких капель. Хорошо, что никто не видит, как леди превратилась в хомяка с огромными щеками.