Сюзан Смит: Надежда Даггера (ЛП)

Глава 1

Даггер вцепился за верх клетки, прижавшись спиной к холодному металлу. Уперся ногами в узкие перекладины, держась за толстые прутья левой рукой, наблюдая, как медленно открывается дверь напротив. В правой руке он сжал длинную цепь с острыми как бритва лезвиями, предназначенными для кромсания плоти и костей.

Даггер не обращал внимания на кровь, текущую по руке, неосознанно отмечая, как та капала на пол клетки далеко внизу. Замерев, он ждал, когда перед ним появится массивное существо. Его ум соображал быстро и расчетливо, несмотря на ослабшее от истощения тело.

— Дерись, дерись, дерись, дерись, дерись! — скандировала толпа, желавшая ему смерти.

Даггер отстранился от воплей толпы. Он знал, что собрались запустить в клетку с ним и другим мужчиной задолго до того, как это сделали. И понимал, что для выживания должен использовать все навыки, которыми обладал.

Трое из четырех мужчин, которых закинули в клетку вместе с ним, уже погибли. Четвертый не продержится долго, судя по тому как он словно пьяный отшатнулся от двери. Мужчина был покрыт с головы до ног кровью, как от собственных ран, так и того, кого только что убил. Зверь атаковал в тот же миг, как учуял его запах. Даггер мгновенно обернулся и взобрался наверх по металлическим прутьям клетки, окружавшей полукруглую арену.

Он убил двоих бойцов, те валялись на полу арены. Толпа вокруг клетки закричала, требуя, чтобы он добил двух других мужчин, запертых на арене в битве не на жизнь, а на смерть, но он проигнорировал их желания. Он понимал, нужно сберечь силы для того, что их ждет впереди.

Вместо этого он прижался к прутьям клетки и глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, осматривая арену, ища того, кто отвечает за всё это дерьмо. Он знал, что этот ублюдок находится где-то в толпе, наблюдая за ним. Даггер чувствовал обращенный на него злобный взгляд каждый раз, как сражался.

Он оглядел окруженную решетками арену. На мгновение задержал взгляд на дретуланце, восседающем в ложе высоко над толпой. Джолин Талья владел и управлял ареной для боев без правил под названием «Дыра» и занимал в списке Даггера на ликвидацию почетное второе место.

Нет, он искал того, кто думал, что «владеет» им. Того, кто передал его в аренду организаторам незаконных подпольных боев без правил, которые получали прибыль, устраивая кровавые бои между мужчинами и женщинами, заставляя их как Даггера драться за выживание. Даггер для всех оказался загадкой. Он сумел прожить дольше любого другого бойца и на сегодняшний день приносил огромную прибыль как своему «владельцу», так и тем, кто ставил на него, желая выиграть.

Даггер задержал взгляд на третьем ряду, увидев знакомые пристально его разглядывающие черные бусинки глаз. На мгновение всё вокруг Даггера исчезло, кроме одной фигуры, небрежно развалившейся в зарезервированной ложе на трибуне. Их взгляды схлестнулись в безмолвной битве. Один был полон триумфа, другой — обещания.

Бледный цвет лица мужчины выделялся среди ярких зрителей на трибунах. Он не скрывал свое лицо в попытке остаться неузнанным. Он понимал, что Даггер будет искать его, и хотел, чтобы его нашли. Безумная ненависть горела глубоко внутри Даггера, закипая, угрожая взорваться.

Он посмотрел на Кордуса Келмана. Лысая голова наемника-миллиардера ярко блестела в свете арены. Он находился в списке самых разыскиваемых преступников во многих звездных системах. Этот ублюдок оказался достаточно умен и скрывался на окраинах Альянса, вроде как, и не за его пределами, но в тоже время и не в его границах.

Келман обосновался в галактике, считающейся примитивной и опасной для всех, кто туда попадал. Она представляла собой зону беззакония, с которой не хотела связываться ни одна звездная система, поскольку все понимали, пока эта зона существует, те, кто там обитает, не сунутся в другие регионы. Так было, пока Келман не напал на планету, над которой Хантер, Даггер и несколько других подразделений Триватор пытались восстановить контроль. Атака оказалась ловушкой.

Келман разработал план нападения, который и привел к тому, что Даггера захватили. Воин не знал, что случилось с его напарником Эджем. Даггер находился без сознания, когда их транспорт разбился. С тех пор прошло более двух лет. Келман посещал каждый бой, в котором вынуждал участвовать Даггера. Наемник наблюдал за ним ночь за ночью, торжествуя от ярости и медленно поглощающего разум Даггера безумия.