Ольга Пашнина: Королева сыра, или Хочу по любви!

— Николь, — строго сказал отец, — я прошу, чтобы ты успокоилась. Я поговорю с Рикардом, объясню ему твою позицию. И если до свадьбы… Тут рассмеялась уже я. Горько, к сожалению.

— Не будет никакой свадьбы. Мне не нужен Рикард Тентен, а ему нужна не жена, а прислуга. — Николь! — прикрикнул папа. — Это не обсуждается. Свадьба будет. Сейчас ты пойдешь к себе и там успокоишься. Утром мы все обсудим. — Я не ребенок! — Тогда веди себя, как взрослая. И прекрати устраивать истерику от того, что твой жених повел себя не так, как тебе захотелось! Дальнейший разговор мог перерасти в скандал, а у меня уже начинала болеть голова. Поэтому я развернулась на каблуках и бросилась наверх. Некогда любимая комната казалось до тошноты детской и глупой. Кружевные занавески, нежно-голубой мягкий ковер, полог у кровати. Я возомнила, что могу стать кому-то женой?

От злости мне хотелось все уничтожить, выбросить все милые сувениры, что друзья привозили из поездок, куклы, что я шила для интерьеров в удовольствие. Любимый прежде запах лаванды теперь казался отвратительным. Я не смогла бы остаться в этой комнате ни единой лишней минуты.

Поэтому схватила большую сумку, с которой ездила ночевать к подругам, наспех скидала какие-то вещи, даже не запомнив, что именно взяла. Собрала волосы в пучок, надела новенькое черное драповое пальто и сапожки на низком каблуке, чтобы было удобнее идти. Денег в копилке было мало, хватит разве что на билет куда-нибудь… где нет ничего, что напомнило бы о собственной глупости.

Я вылетела стремительно, зная, что если отец опомнится, то тут же остановит. Он читал в библиотеке, потягивая крепкий кофе.

— Николь! — крикнул он мне вслед. Но двери отчего дома уже закрылись за моей спиной, отрезав прошлую жизнь от… от чего? Впереди, кроме метели и ночи, ничего и не было. Ни подруг, у которых можно остановиться — Уна живет в общежитии академии. Ни родственников, которые примут и не вернут отцу. Ни жениха, который наверняка отлично проводит время в компании длинноногой раскованной красотки.

И что будешь делать, Никки?

Я решила мгновенно — побрела к драконпорту.

Рейсовые драконы из Азор-града летали дважды в сутки. Рано утром — когда ночные морозы только-только отступили, а яркое дневное солнце еще не слепит глаза. И вечером — до наступления полуночи. Я не помнила точного времени, но надеялась, что успею.

Здание драконпорта было почти пустым, только несколько человек скучающе рассматривали газетные листки. Сердце упало: опоздала. Больше из Азор-града не выбраться, а отец наверняка смекнет, куда я делась. Побить не побьет, но домой притащит и накажет. Потом избежать свадьбы с Рикардом будет куда сложнее.

— Извините, а дракон уже улетел? — спросила я у девушки за стойкой.

— Дракон куда именно? — вежливо спросила она. Я промолчала, задумавшись. По идее, лететь надо далеко… туда, куда папа если и доберется, то нескоро.

— А куда летит ближайший? — В Эрстен-град, — удивленно ответила девушка. — Пойдет, дайте билет, пожалуйста. — Я выгребла все деньги, молясь про себя, чтобы их хватило. Самое дешевое место, без питания, без остановок. Лететь семь часов, зато драконы в Эрстен-град летают не каждый день. Я никогда там не была, но подозревала, что даже в пальто будет жарко. Внутри поселилось странное волнение: так далеко от дома, да еще и одна, я не улетала.

Меня проводили на посадку, и по шаткой лесенке я поднялась в кабину на спине дракона. Тот еще спал. Огромная белоснежная махина, жуткий и опасный зверь с ядовитыми шипами. И почему он работает на людей? Мне подумалось, что такому дракону легко будет разрушить до основания наш дом. А что помешает сбросить горстку людей во время полета?

Эту жуть нагоняла усталость. Физическая, эмоциональная. Я протиснулась в кабину мимо снежного тролля и пары горняков, чтобы сесть у небольшого окошка. Все места были заняты, очевидно, я была одна из последних.

Всего в кабине было около десятка рядов. Где-то впереди заплакал ребенок. Тролль рядом что-то прорычал и заулыбался, я дежурно улыбнулась в ответ и закрыла глаза, чтобы уснуть. Будь при мне что-то ценное, наверняка бы не уснула — в таких поездках случается всякое. Но из ценного при мне была только гордость — уязвленная и оскорбленная. А полет предстоял долгий.

Первое, чем поразил меня Эрстен-град — погода. Мне не просто было жарко в пальто, мне пришлось в туалете драконпорта снять с себя даже теплый свитер, оставшись в брюках и свободной рубашке. Я слабо представляла себе, что значит юг, и только выйдя на улицу поняла, что там не просто жарко, там очень жарко.