Дженни резко обернулась и выронила фотографии. Нори прыгала на диване. Ее рот был широко раскрыт, лицо исказила гримаса. На какое-то мгновение Дженни показалось, что она видит не ребенка, а злобного гоблина.
- Нори! - закричала мама девочки, и Дженни вернулась к реальности.
Собирая с пола рассыпавшиеся фотографии, она почувствовала, что краснеет.
Нори засмеялась. Дженни извинилась и поторопилась покинуть дом.
- У меня никогда не будет детей, - заявила Одри, выйдя на улицу.
Они продолжили обход. Некоторые люди были настроены довольно дружелюбно, другие - враждебно. Обнаженный до пояса мужчина недобро засмеялся, увидев фотографию Саммер.
- А вы искали ее в магазине? - фыркнул он.
Практически все слышали о пропавшей девушке. Время обеда давно прошло. Девушки позвонили родителям и предупредили, что задержатся.
Дженни исподтишка поглядывала на Одри и удивлялась. Одри не относилась к людям, способным страдать молча. Дженни ожидала, что она будет ныть и стонать из-за того, что приходится так много ходить.
Они вышли на улицу, где играли дети. Дженни узнала светловолосого мальчугана. Это был десятилетний брат Саммер.
- Кэм! - позвала она, но он ее не услышал.
Мальчик считал, закрыв глаза и прислонившись к дереву. Другие дети разбежались в разные стороны, поспешно прячась за гаражами, в кустах и за деревьями. Дженни знала некоторых. Тут была младшая сестренка Ди - Кайя, а также ее собственный младший брат Джоуи.
Они пришли поиграть с Кэмом после обеда, догадалась она, Кайе пришлось проделать длинный путь.
- Во что они играют? - спросила Одри.
- Похоже, в полицейских и воров.
Заметив недоуменное выражение лица Одри, Дженни вспомнила, что та в детстве побывала во многих странах, но только не в Америке. Отец Одри работал в дипломатическом корпусе, и, если бы не его преждевременная отставка, она сейчас не оказалась бы в Калифорнии.
- Это игра в догонялки. Нужно ловить воров и отправлять их в тюрьму. Эй, смотри!
Кайя выскочила из кустов и бросилась бежать наперегонки с Кэмом. Кайя вряд ли вырастет такой же высокой, как Ди, но у нее были те же дикая красота и изящество, что и у старшей сестры. Волосы Кэма напоминали тополиный пух. Они были еще светлее, чем у Саммер, и от этого он казался совершенно беззащитным, хотя Дженни знала, что он отнюдь не был таковым.
«В отличие от Саммер, которая действительно была хрупкой, как хрустальный бокал», - с грустью подумала Дженни.
После игры Дженни заперла свои эмоции на замок, но неожиданно при виде Кэма слезы навернулись у нее на глаза. Она чувствовала горечь утраты и вину. Что она могла сказать брату Саммер? «Прости»? Бесполезная патетика.
Увидев Одри и Дженни, другие дети вышли из своих укрытий. Дженни все еще не могла вымолвить ни слова, и Одри пришла ей на помощь.
- Во что вы играете? - спросила она.
- В ягнят и монстров, - ответил Кэм. - Я - монстр.
- А каковы условия игры?
- Если ты ягненок, то должен прятаться, - ответила Кайя. - А монстр ищет тебя. Если он тебя поймает, то ты идешь в его логово и должен оставаться там, пока другой ягненок не спасет тебя.
- Или пока монстр не съест тебя, - хрипло добавил Кэм.
В глазах Кайи загорелись огоньки.
- Но он не может съесть тебя, пока не соберет всех ягнят вместе. Всех до единого!
«Те же полицейские и воры, - отметила про себя Дженни. - Один полицейский и много воров».
Хотя новая версия игры показалась ей несколько кровожадной.
- Кэм, - позвала она, и он уставился на нее голубыми глазами. - Кэм, родители говорили тебе, что случилось с Саммер?
Мальчик напряженно кивнул.
- Понимаешь... - с трудом начала Дженни, думая, что Эба не одобрила бы то, что она собиралась сделать.
Но все дети знали Кэма и сочувствовали ему. Здесь Дженни находила куда больше понимания, чем в каком-либо другом месте.
- Понимаешь, я знаю, это звучит странно. Твои мама и папа не поверят в это. Но, Кэм, это правда. Мы ничего не делали с Саммер и не хотели, чтобы кто-то обидел ее. Ты не представляешь, как мне жаль... - Неожиданно по ее щекам заструились слезы.
Кэм отвернулся, Дженни постаралась взять себя в руки.
- А теперь мы пытаемся не допустить, чтобы тот, кто причинил вред Саммер, смог навредить кому-то еще, - шепотом закончила она.
К группе детей подошел Джоуи. Он явно чувствовал себя неловко оттого, что его старшая сестра возилась с мелюзгой.
- Это значит, слухи о том, что вы ищете картонный дом, правда? - спросил Кэм.
В его взгляде уже было гораздо меньше напряженности.
Читать дальше