Бекка Фицпатрик - Молчание

— Нора?

Тренер стоял перед классом, его рука была вытянута вперёд в жесте, который показывал, что он ждёт только одного — моего ответа. Медленный огонь пополз вверх по моим щекам.

— Не могли бы Вы повторить вопрос? — попросила я.

По классу прокатились смешки.

С лёгким раздражением тренер сказал: — Какие качества привлекают тебя в потенциальном партнере?

— Потенциальном партнере?

— Ну, давай же, поторопись, мы не будем ждать весь день.

Я услышала, как сзади хихикала Ви.

Казалось, что моё горло сжалось. — Вы хотите, чтобы я перечислила характеристики….?

— …. потенциального партнера. Да, это было бы полезно.

Не отдавая себе в этом отчета, я покосилась на Патча. Он расслабленно облокотился о спинку стула, немного выпиравшую над его ссутулившейся спиной, и с удовлетворением изучал меня. Сверкнув своей пиратской улыбочкой, он беззвучно одними губами произнёс: «Мы ждём».

Я положила руки на стол, надеясь выглядеть невозмутимее, чем ощущала себя на самом деле.

— Никогда раньше об этом не задумывалась.

— Ну, подумай сейчас.

— А Вы не могли бы вызвать сначала кого-нибудь другого?

Тренер с нетерпением указал налево от меня: — Давай ты, Патч.

В отличие от меня, Патч говорил уверено. Он расположился так, чтобы его тело было слегка повёрнуто ко мне, и наши колени разделяли всего несколько дюймов.

— Умная. Привлекательная. Ранимая.

Тренер был занят перечислением прилагательных на доске.

— Ранимая? — переспросил он. — Это как?

Ви подала голос: — А как этот вопрос соотносится с разделом, который мы проходим? Потому что нигде в тексте я не могу найти ничего о желаемых характеристиках партнера.

Тренер прекратил писать, чтобы бросить взгляд через плечо: — Каждое животное на планете привлекает свою пару с целью воспроизводства. Лягушки раздувают свои тельца. Самцы горилл бьют себя в грудь. Вы когда-нибудь наблюдали, как самец омара поднимается на кончики своих ножек и щёлкает клешнями, требуя внимания самки? Привлекательность — это первый элемент в системе воспроизводства всех животных, включая человека. Почему бы Вам не поделиться с нами Вашим списком, мисс Скай?

Ви подняла ладонь: — Ослепительно красивый, богатый, во всём потакающий, яростно защищающий, и чуть-чуть опасный, — с каждым новым определением загибался следующий палец.

Патч усмехнулся себе под нос: — Проблема человеческой привлекательности в том, что не знаешь, вернётся ли она.

— Отличное дополнение, — сказал тренер.

— Люди уязвимы, — продолжал Патч, — потому что восприимчивы к боли.

На этих словах колено Патча стукнулось о мое. Я мгновенно отшатнулась, не осмеливаясь себе поинтересоваться, что означает этот жест.

Тренер кивнул: — Сложность человеческой привлекательности — и воспроизводства — это одна из особенностей, выделяющих нас из других видов.

Мне показалось, что на этих словах Патч фыркнул, но звук был очень тихим, и я не могла быть уверена.

Тренер продолжал: — С незапамятных времен женщин привлекали спутники с сильными навыками выживания, такими, как сообразительность и физическая удаль, потому что мужчины с этими качествами с большей вероятностью принесёт домой что-нибудь на ужин в конце дня. — Он поднял вверх большие пальцы и ухмыльнулся. — Ужин равен выживанию, команда.

Никто не засмеялся.

— Точно также, — продолжил он, — мужчин привлекает красота, потому что она является показателем здоровья и молодости — нет смысла жить с больной женщиной, неспособной воспитать детей.

Тренер сдвинул очки на переносицу и тихонько рассмеялся.

— Это так по-сексистски, — запротестовала Ви. — Расскажите мне о чём-нибудь, что касается женщины двадцать первого века.

— Если вы будете близко рассматривать воспроизводство с точки зрения науки, мисс Скай, вы увидите, что дети — это ключ к выживанию нашего вида. И чем больше у вас детей, тем больше ваш вклад в генофонд.

Я практически слышала, как Ви вытаращила глаза: — Думаю, мы наконец-то вплотную подошли к сегодняшней теме. Секс.

— Почти, — сказал тренер, поднимая палец. — До секса идёт притяжение, но после притяжения начинается язык тела. Вы должны общаться, чтобы заинтересовать потенциальную пару, только не используя много слов.

Тренер указал на моего соседа: — Ладно, Патч. Допустим, что ты на вечеринке. В комнате полно девочек самых разных форм и размеров. Ты видишь блондинок, брюнеток, рыжих, а у нескольких совершенно чёрные волосы. Некоторые разговорчивы, другие проявляют робость. Ты нашёл девочку, отвечающую твоим требованиям — привлекательную, умную и ранимую. Как ты дашь ей понять, что заинтересовался ею?