Марианн Уилманн - Самая прекрасная роза

— Если я скажу, ты столкнешь меня в реку!

— Я могу это сделать, даже если ты не скажешь ни слова!

— Не волнуйся, дружище, ты все скоро узнаешь.

Но его смех тут же затих, лицо помрачнело. Подбоченясь, он стоял и смотрел на яркие вымпелы, реявшие над крепостными стенами. На каждом голубом полотнище сияло изображение золотой птицы.

В Западных землях этот символ был хорошо известен. Феникс — эмблема Гилмора из Глендона, человека, который все поставил на карту в отчаянной битве и благодаря своему мастерству и уму получил королевство. Однако некоторые считали, что другой воин имел больше прав на корону Айрана.

— Айран… Место, где исполняются мечты, — прошептал Тор, — если человек найдет в себе силы рискнуть.

Броч развернулся и пошел к лошадям. Ласково похлопав по крутой шее своего жеребца, он, не прекращая бубнить под нос, направился к коню, которого они привели с собой.

— Я — горец. Мне не нравится эта земля: горы тут слишком низкие, а небо — слишком высокое.

— Ради Бога! Ты и в раю найдешь, что охаять! — Тор покачал головой, вынул потертый кожаный футляр с лирой и закинул его за плечо,

Его спутник недоверчиво посмотрел на него.

— А ты играть умеешь-то на этой штуке?

— Да, можешь не сомневаться. А еще я пою как ангел, — на лице Тора снова появилась широкая улыбка. — Идем, Броч. Айран ждет нас!

— А точнее, его темница.

— Нам повезет, друг мой. Постарайся хоть немножко доверять мне.

— Твоей уверенности хватит на нас двоих. Остается только молиться, чтобы она не оказалась пустым бахвальством.

— Ты? Молиться? — Тор похлопал воина по плечу. — Да я бы отдал все, что есть у меня в кошельке, чтобы посмотреть на это!

Хорошенько спрятав лошадей, они пересекли луг, перешли реку по каменному мосту и присоединились к толпе, вливавшейся в ворота замка. Внутренний двор сегодня был очищен от торговых палаток, но людей от этого меньше не стало: сегодня здесь собрались священнослужители и богатые купцы, чьи жены толпились сзади.

Ближе к широким каменным ступеням, ведущим в замок, Тор увидел целый строй принцев и лордов, разряженных в яркий бархат и шелка. Позади толпились их слуги в расшитых золотом камзолах и упитанные рыцари в кольчугах, которые нет-нет да и поблескивали под плащами.

Тор отыскал свободное местечко возле задней стены и направился туда. Одного взгляда на его широкие плечи и решительное лицо хватило, чтобы недовольные голоса моментально стихли.

Броч огляделся по сторонам.

— Да, никогда еще я не видел столько надутых павлинов! — с отвращением прокомментировал он происходящее.

— Нам тут не место.

— Пока, дружище, пока…

Броч одарил своего спутника тяжелым взглядом.

— Не нравится мне, когда ты начинаешь говорить загадками!

— Если бы ты знал, что я задумал, тебе все это понравилось бы еще меньше.

— Клянусь великим драконом, ты испытываешь мое терпение! Сдается мне, будет лучше, если я стукну тебя хорошенько по голове, переброшу через плечо и уволоку отсюда подальше.

— На твоем месте я бы даже не пытался, — в голосе Тора зазвенела сталь.

— Ну, наверное, ты прав. Не стоит зря тратить силы — твоя башка твердая как камень!

Тор улыбнулся, но по его глазам по-прежнему ничего нельзя было прочесть. Он скрестил руки на груди и прислонился к нагретой солнцем стене.

Сверху, с балкона, за происходящим наблюдала восемнадцатилетняя девушка. Все звали ее Мышкой, хотя ее блестящие каштановые волосы своим цветом вряд ли кому-то могли напомнить мышиную шкурку, а обрамленные густыми темными ресницами глаза заставляли вспомнить о сияющих серебристо-голубых морских волнах, бьющихся о западный берег Айрана.

Мышка была самой младшей из дворцовых ткачих и всегда вела себя тихо, как и ее тезка. Уже много лет никто не называл девушку по имени, данном ей при рождении, и она подумывала даже о том, что вряд ли люди его помнят…

Кто-то толкнул Мышку в бок. Она подняла глаза.

— А, это ты, Мышка! Я тебя не заметила.

Люси, красивая и бедовая девушка, работала вместе с ткачихами, она пряла пряжу.

Мышка подвинулась, чтобы дать ей место.

Люси так перегнулась через перила, что ее длинные светлые косы упали вниз.

— Так-так! Да у нас тут целая куча симпатичных парней! — с довольным видом сообщила она и стала строить глазки мужчинам внизу.

Ее старания не остались незамеченными. Люси была стройной, хорошенькой девушкой. Зазывно покачивая округлыми бедрами, она привлекала мужское внимание везде, где бы ни появлялась.