Шеррилин Кеньон - Одна безмолвная ночь (Зефира и Страйкер)

Аполлон преклонил колено, опустившись рядом с ним.

— Они — то, что осталось от Махаэ.

— От чего?

— От духов битвы.

Аполлон указал на самую высокую статую в глубине. Крупного телосложения и с фигурой воина, статуя заставила семилетнего Страйкера задохнуться от страха при мысли, что он оживет и придет в этот мир, чтобы причинить ему боль.

— Это Война. Самый жестокий из Махаэ. Он был создан всеми богами войны, чтобы уничтожить хтонианцев. Говорят, что он и его приспешники преследовали их, пока те не оказались на грани вымирания. В финальной битве, которая длилась целых три месяца, Война удерживал в подчинении последних из хтонианцев, пока они не обманули его. Осажденный, он пронзительно закричал, когда его силы связали заклинанием. После чего его оставили здесь в нынешнем состоянии. И он будет находиться здесь и дальше до тех пор, пока кто-нибудь опять не пробудит его.

Для мальчишеского ума Страйкера это казалось довольно суровым наказанием. Низким и жестоким.

— Почему боги не убили его?

— Мы были недостаточно сильны. Даже объединив свои силы, мы не смогли покончить с ним.

В то время ничто из этого не имело смысла для Страйкера.

— Я не понимаю, почему боги так боятся хтонианцев. Ведь они люди.

— С силами богов, дитя. Никогда не забывай об этом. Они единственные могут убить нас, не уничтожив вселенную, и возвратить нашу сущность в первоисточник, породивший нас.

— Тогда почему хтонианцы не убьют всех богов и не займут их место?

— Потому что, убивая нас, они ослабляют свои собственные силы и становятся уязвимыми друг для друга и для нас. Поэтому вместо этого они наблюдают за нами и контролируют нас, а мы подчиняемся им из страха смерти.

Аполлон оглянулся назад, на Войну, чьи глаза таили в себе болезненную притягательность.

— Лишь Война был невосприимчив к их силам. К сожалению, он также был невосприимчив и к нашим. Когда Арес и другие боги войны осознали, насколько могущественен он был, то решили, что будет лучше, если он останется сокрытым здесь на целую вечность.

— Неужели они не понимали его могущества, когда создавали его?

Аполлон взъерошил короткие светлые волосы Страйкера.

— Иногда мы не осознаем, как разрушительны наши творения, пока не становится слишком поздно. И иногда эти творения поворачиваются против нас и только ждут, чтобы убить нас, даже если мы любили и поддерживали их.

Страйкер стиснул зубы, вспоминая слова отца. Насколько верными они оказались. Страйкер отвернулся от своего отца, а его сын отвернулся от него.

Они все были здесь. На войне.

Война…

Страйкер открыл сырую гробницу, пахнуло сырой землей и плесенью. Он поднял вверх руку и воспользовался своими силами, чтобы зажечь покрытые паутиной факелы, которые не зажигались столетиями. Яркий свет падал на стены и останки последних трех Махаэ.

Он остановился возле женщины. Маленькая и хрупкая на вид, Кер была олицетворением жестокой, мучительной смерти, безжалостная и способная делить себя на множество демонов, называемых керес. Когда-то она посещала поля битв и вырывала души умирающих. Это были ее силы, которые воодушевили Аполлими, богиню атлантов, спасти проклятых аполлитов и дать им шанс обойти несправедливое проклятье Аполлона.

Все славили Кер за ее силы…

Следующая статуя принадлежала духу Махэ. Битве. Правой руке Войны. Это его имя во множественном числе было дано всем духам противостояния. Он был их сущностью.

Но, по сравнению с Войной, он был слаб.

Как и Кер, он был только продуктом той разрушительной силы, к которой стремился Страйкер.

Медленная улыбка искривила его губы, когда он шагнул мимо двух небольших существ, приблизившись к тому, которое требовалось пробудить. Война больше не казался ему исполином, и неудивительно, ведь он был на несколько дюймов ниже Страйкера, имевшего рост шесть футов восемь дюймов [2] 6 футов 8 дюймов = 2 м. . Тело Войны было таким же мускулистым, каким Страйкер помнил его одиннадцать тысяч лет назад. Даже в таком состоянии, присутствие Войны и его сила, несомненно, внушали страх. Страйкер мог почувствовать это в воздухе. Ощутить это по ознобу, предостерегающе спускавшемуся вниз по позвоночнику. Это существо означало смерть для любого, кто встречался ему на пути. Одетый как античный воин, бог носил латы, украшенные головой Ехидны.

Страйкер протянул руку, чтобы коснуться Войны. В тот момент, когда его пальцы слегка прикоснулись к камню, свет пронесся через всю комнату, превращая белый мрамор в плоть. Латы были сделаны из позолоченной стали и черной кожаной боевой юбки с золотыми шипами; грозный ансамбль завершал плащ. Меч в руках Войны был наполовину вынут из черных кожаных ножен, сверкала сталь.